選自《絲綢之路千年史：從長安到羅馬》，陝西師範大學出版社，2018年10月。
公元前115年，張騫從西域滿載而歸，漢武帝喜之不盡，立即任命張騫為大行（類似外交部部長）。張騫二出西域獲得巨大成功，標誌著絲綢之路的正式開闢。從此，漢帝國與西域諸國之間的使臣往來、商貿往來，日益熱絡，奏響了中外交通史上動人的音符。
張騫將東、西方文明連接在一起，堪稱人類歷史上偉大的探險家和外交家。不幸的是，張騫回到長安城後不到一年，於公元前114年病逝。漢武帝沿著張騫開拓的道路，帶領一個蒸蒸日上的帝國，昂首闊步，邁向世界。
張騫病逝的同一年，匈奴伊稚斜單于也在一片淒涼之中撒手而去，把一個日漸衰落的草原帝國留給了兒子烏維單于。這時候，漢武帝正忙於征伐南方的閩越和南越，無暇顧及匈奴。烏維單于也無心也無力繼續入犯，漢匈邊境倒也相安無事。
張騫雖死，但他的誠信正直，在西域已經深入人心，其封號“博望侯”已昇華為一個象徵著和平與誠信的符號。每當有漢使來到西域，當地居民都夾道相迎，高聲歡呼：“博望侯回來了！”此後的許多年裡，漢帝國出使西域的使臣都被封為博望侯，以取得西域諸國的好感與信任。
張騫的功成名就，讓世人眼紅不已，上至朝中官員，下至市井小人，遠赴西域的熱情高漲。西域在世人眼中，簡直就是一座取之不盡、用之不竭的金山。請求去西域淘金、獵奇的奏疏如雪片般飛進宮中，朝中有識之士對此憂心忡忡，漢武帝卻樂觀其成。因為這將大大促進帝國的開疆拓土，更何況西域路途既遙遠又艱辛，並非磨磨嘴皮就可以辦到的，所以無論何人，只要你有意願出西域，漢武帝一律批准，給詔書，給旌節，任其招募隨從。
西域的漢使滿天飛，魚龍混雜，難免幹出一些侵吞財物的不法之事，甚至違逆皇命。漢武帝卻認為他們對西域的事駕輕就熟，是一夥不可多得的外交人才，就授意有關司法部門予以重懲，讓他們出錢贖罪，再次出使西域。結果形成惡性循環，使者越來越多，違法的事也層出不窮。漢武帝好大喜功，喜歡聽那些大話、空話，滿口狼煙大話的人被封為正使，授予象徵天威的旌節，偶爾吹大法螺的也被封為副使。皇帝的推波助瀾，加劇了羊群效應，使之演變成一場狂熱的西進運動。那些品德低劣、妄言無行之徒紛紛加入出使隊伍，當中大都是渾水摸魚的窮家子弟，他們將官府賞賜給西域諸國的財物據為私有，到了西域之後又低價出售，從中漁利。
樓蘭遺址
結果貪贓枉法、厚顏無恥的中原使者在西域氾濫成災，造成極惡劣影響，使得開拓者張騫生前苦心經營的聲譽毀於一旦。要是張騫泉下有知，非得氣得吐血再亡。西域諸國不勝其煩，將漢使列為最不受歡迎的人。西域的統治者認為中原遠在萬里之外，漢軍鞭長莫及，不可能來攻，就採取“斷奶”的制裁措施，禁止給漢使提供食物，讓他們困死在西域。扼守西域南、北道入口處的兩個小國樓蘭和姑師公然劫掠漢使王恢等人財物，甚至充當漢帝國仇敵——匈奴人的耳目，引匈奴出兵堵住王恢等人的通路。王恢等對西域的積怨到了極點，就極力鼓動漢武帝討伐西域，說什麼西域有都邑、城池，兵力薄弱，不堪一擊云云。
公元前109年，漢武帝聽從王恢等漢使的話，決定組織一支討伐軍，用武力清掃西域通道上的障礙，任命追隨過霍去病的從驃侯趙破奴為討伐軍統帥，王恢為趙破奴的副手。趙破奴是九原人，曾經流亡到匈奴，後又逃回中原，在霍去病麾下擔任司馬一職。公元前121年，出擊北地有功，封從驃侯。
公元前111年，趙破奴攻匈奴至匈河水。雖無功，但累積了豐富的戰鬥經驗，故而漢武帝讓他率屬國騎兵及郡兵數萬西征樓蘭和姑師。
樓蘭遺址
趙破奴命令王恢隨後，自己只率七百輕騎，從陽關向西長驅一千六百里，突然兵臨樓蘭城下。樓蘭王猝不及防，束手就擒。趙破奴又縱兵向北，大破姑師，震懾烏孫、大宛等西域諸國。漢軍的據點沿著狹長的河西走廊，一路修築到玉門關。消息傳來，長安城內歡聲雷動。漢武帝大喜過望，立刻詔令賜封趙破奴為浞野侯，王恢為浩侯。
姑師是匈奴人進出西域的門戶，漢軍進攻姑師，意在斬斷匈奴人伸向西域的魔爪。擊破姑師之後，漢武帝又將其更名為車師，把它分為車師前、后王國和山北六國。車師前王庭交河城（今新疆吐魯番西北），車師后王庭務塗谷（今新疆吉木薩爾以南），中間隔著天山，往來相通。
樓蘭王被擒，姑師被肢解，西域震動，打破了西域諸國吃定漢軍不敢出兵的看法。派往中原窺探漢帝國實力的烏孫使者回去報告獵驕靡，漢帝國疆域遼闊無比，國力強盛！獵驕靡也親眼見到樓蘭、姑師對抗漢帝國的下場，從此越發敬重漢帝國。匈奴烏維單于聽說獵驕靡暗中通好漢帝國，大怒，準備發兵進攻這個不忠不義的老傢伙。
作者簡介：柯勝雨，福建省作協會員，中國民間文藝家協會會員，2015年第五屆廈門文學藝術獎獲得者。已出歷史作品十餘部，主要有：《絲綢之路千年史：從長安到羅馬》（陝西師範大學出版社，2018）、《萬曆東征：1592-1598抗日援朝之戰》（清華大學出版社，2017）、《大唐帝國東亞戰記》（山西人民出版社）、《大明帝國抗日史》（遼寧教育出版社）、《譎謀的霸主：曹操》（天津人民出版社）、《卑微的智者：諸葛亮》（天津人民出版社）、《了不起的敗國者：張居正和他的朋友們》（長篇歷史小說，共三部，陝西人民出版社）、《夏商周通鑑》（齊魯書社）等。
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