上一期我们谈到了后唐末帝李从珂，他骁勇善战，屡立奇功，威名远扬，能屈能伸，靠哭而取得天下。
今天我们谈的这位人物，与李从珂有着亲密的关系，他不单单是李从珂的上级，而且还是他的义父。他就是后唐明宗李嗣源。
说起李嗣源，喜欢历史的朋友可能较为熟悉吧，一是他开创了一个五代时期短暂的盛世—长兴之治，二是他乃是李克用手下“十三太保”中的大太保，可谓战功赫赫，对于后唐的建立当属首功。
李嗣源从小就是在军营中长大的，可以说是见惯了刀光血影，看惯了生离死别。李嗣源的父亲就是晋王李克用的属下，很不幸的是，在一次战斗中为掩护大部队突围惨被杀害，因此李克用对李嗣源特别照顾，再加上李嗣源确实也很争气，带兵打仗很有一套，深得李克用的喜爱，收为义子，并被封为大太保。说到这里，不得不得说一下李克用，这个人很有意思，喜欢收些没爹没娘的孩子当义子，还把大家组织起来，封了个名号为“十三太保“。大家所熟知的“十三太保”就是由此而来。
李嗣源确实是个冲锋陷阵、带兵打仗的能手。在著名的上源驿事件中，也就是唐末宣武军节度使朱温谋杀河东节度使李克用的事件。公元884年五月，李克用在镇压了黄巢起义军之后，正好路过朱温的城池，因人困马乏，就在城外扎营安歇。此时朱温看到李克用军容齐整，甚为强盛，感觉此人肯定得成为他以后争霸天下的障碍，于是假意邀请李克用到城中做客，待到李克用酒足饭饱歇息之后，朱温便派兵围攻驿站，以求杀死李克用。没成想，李克用的手下悍不畏死，尤其是李嗣源，竟背着喝醉的李克用在围攻中杀出一条血路，冲出重围，救了李克用一命。经此一役，李嗣源更得器重，并成为了李克用的侍卫长。而李克用与朱温便势不两立，开始了长达数十年之久的兼并战争。
896年，两军之间的战事日渐胶着，李嗣源奉命率兵前去援救朱瑾，一举击败梁军，威名大振，他所率500骑兵被李克用命名为“横冲都”。 900年，在青山口一役中，大败乘胜追击的后梁名将葛从周，战场上他亲自冲锋陷阵，身中四矢，从此“李横冲”的名号为威震四方。
后唐庄宗登上皇位之后，在重要的柏乡之战中，李嗣源也是勇立战功。在两军对阵时，李存勖觉得后梁军气势很盛，担心将士畏惧不前，对战局不利，就想激励将士，他手持银制的巨型酒杯给李嗣源赐酒，对他说：“爱卿看见梁军的白马和红马部队了吗？看着几乎要吓破人胆，破敌立功还要靠你啊。”李嗣源说：“他们这是徒有虚表。明天就会归我们所有了。”李存勖听了笑道：“爱卿已经气吞敌军了。”李嗣源接过酒杯将酒一饮而尽，然后挺身上马，率领一百骑兵冲入梁军的马阵。李嗣源冲在最前面，率领这一百精兵像把尖刀插入敌阵，左冲右突，最后活捉敌人两名军官而还。此战李嗣源用自己的行动证明了梁军并非坚不可摧，从而鼓舞了全军的士气。从上午到下午，李嗣源率领骑兵和敌人交战达百次之多，颇多斩获。战后李嗣源因功被加授代州刺史。
公元923年，后梁与后唐进入了生死决战的时刻，而且后唐的军队已经陷入了危险的境地。此时两军正交战与黄河沿岸地区，由于后唐大将李继韬的投降，致使后唐大军陷入了前后夹击之中。在这危急时刻，李嗣源挺身而出，率领所部骑兵突袭郓州，生擒了后梁大将王彦章，从而使胜利的天平倒向了后唐。之后，他向李存勖建议不计较一城一地的得失，直接去向西边进攻汴州，并亲自率领一队骑兵为先锋，一鼓作气攻下了后梁都城汴梁，后梁末帝见大势已去，只得自杀身亡，至此后梁算是彻彻底底的灭亡了。
梁灭后，后唐的内患算是解除了，但是此时的李嗣源已经到了“德业振主者身危”的地步，在李存勖的不断猜忌下，李嗣源只得举兵反叛，攻占洛阳，终结了后唐庄宗的统治，自立为帝，是为后唐明宗。
李嗣源称帝后，鉴于前朝政治腐败、贪污盛行，为了清除积弊，杜绝后患，不惜痛下狠手，对于前朝的宦官佞幸一律诛杀，比如下诏斩了“天下皆怨苦之”的租庸使孔谦，废除其苛敛之法，对于名声很坏的高官如盗掘唐陵的温韫、私用库物的段凝、纵田客杀人的豆卢革等都在贬官后赐死。自此朝野上下顿时一片清明。
虽然李嗣源此时已经富贵至极，但因为他出身民间，所以对民间的疾苦非常关心。首先对“立国之本”的农业进行恢复性改革，曾多次下令减免百姓的赋税丁徭，还下令均平民间田税，又准许百姓民间自铸农具及杂铁器，对于民众的夫役负担，他也爱惜民力，信守规定。此外，还开放酒禁，允许百姓制曲造酒。同时还对“四民之末”的商人专下一道诏令，规定一些必要的税收，不允许地方官滥设杂税，以此保证商业的正常运转。
虽然李嗣源的改革措施有限，但是却深得老百姓的民心，且大大的促进了社会经济的发展。薛居正评价李嗣源“比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康”，史称为“长兴之治”。
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