粟特人是古代生活在中亞河中地區的一個古老民族，他們曾是活躍在絲綢之路上的商人，以善於經商而聞名世界，他們在中亞建造了一座又一座美輪美奐的城市，尤其是以撒馬爾罕最為出名。
在公元前328年的時候，亞歷山大東征來到撒馬爾罕，他在擊敗了粟特反抗軍之後進入了粟特人的都城，撒馬爾罕的壯麗讓他歎為觀止，這位征服者不禁讚歎道：“我所聽說的一切都是真實的，只是撒馬爾罕比我想象中還要壯觀。”
亞歷山大在佔領撒馬爾罕的時候並不順利，粟特貴族斯皮塔米尼斯帶領騎兵襲擊了馬其頓大軍，大約有兩千名馬其頓士兵被殺死，亞歷山大十分生氣，他對反抗的粟特人大開殺戒，並且開始四處追殺皮塔米尼斯，不久後，這位粟特英雄的頭顱就被獻給了亞歷山大。
或許是經歷過屠殺後的創傷，讓粟特人的民族性格開始發生轉變，開始變得尚武兇悍，在亞歷山大離開的數個世紀後，他們發明了一種十分輕視生命和考驗人性的遊戲。
在唐朝時期，玄奘西遊來到撒馬爾罕的時候，他在書中記載了粟特人的兇悍，但是玄奘或許並不知道，在那個時候，粟特人已經開始每年都舉辦這種遊戲了。
粟特人在每年的六月份左右的時候會慶祝歲首節（類似於中國的春節），並且舉辦為期七天的比武，在這一段時間裡，撒馬爾罕的粟特人，無論是富商貴族，還是士兵平民，都會穿上新衣服，剪髮修須，然後全部前往城外的空地，進行騎馬射箭的比武。
比武一共舉辦七天，在最後一天的時候，國王會把一枚金幣放在靶上，能夠射中金幣的就會成為勝利者，勝利者會在這一天成為粟特人的王，主宰撒馬爾罕這座壯麗的城市。
也就是說，那些勝利者們可以在這一天為所欲為，做任何自己想做的事，他們可以霸佔城裡最美麗的姑娘並且不會遭到拒絕，可以隨意殺死自己的仇人而不會遭到任何反抗，並且不會遭到法律的制裁。
但是到了第二天，一但東方發白，那些勝利者們便不再是主宰了，他立刻就會恢復原來的身份，或許是商人、或許是士兵、也有可能是奴隸。
太陽昇起之後，他們霸佔的姑娘們也會離他而去，被他殺死的仇人的親屬也有可能會前來複仇，將那位曾經的主宰殺死，然後丟出城外，一切都會歸於平淡，直到第二年出現新的勝利者。
這項遊戲是對人性的最高考驗，人一但沒有了約束，就會剎那間認清自己的本來面目，而舉行這種活動的目的或許就是讓人看清真正的人性吧。
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