古代中国讲尊卑、重阶级，所以，在君王至上的年月，儒家制定的礼仪典章要求"处下位"的人把自己放到尘埃里，跪拜，叩头，一次不够，还得两次三次甚至九次，鞠躬也要鞠得很深。故而，"谦"就和"卑"紧密联系在了一起。
现代中国讲平等、重人权，"谦"作为一种待人的礼貌和内在的品性，就不可"奴颜卑膝"了。在现代社会，无论你有多牛，不骄傲，不轻慢人，始终是一种让人感到亲切、感到被尊重的态度，就叫做"谦"了。做到这一点并不容易，需要修炼那"虚怀若谷"的功夫。怎么做？让我们把目光移回古代。
晋朝有一个响当当的人物，他是"竹林七贤"中最有特色的人，他叫阮籍。司马懿的儿子司马昭很看好他，想和他结作亲家，他却以一种特别的方式"婉拒"了：一连大醉六十天。阮籍修得一门绝技"青白眼"，即今天说的"翻白眼"。"翻白眼"练练就会了，可是，阮籍的"白眼"，翻得好，翻得妙，翻得"炉火纯青"。
对喜欢的人，他就"青眼有加"（眼睛正视，黑眼球居中）；对不喜欢的人，他就"翻白眼"。他母亲过世的时候，稽喜一片好意来致哀，他冲人家翻白眼，搞得稽喜悻悻而返。其实稽喜不是什么坏蛋，他不过是在朝廷做官，然而，做官的，阮籍不喜欢。稽喜的弟弟稽康听说了这事，就提着酒肉跑到灵堂找阮籍，知音来了，阮籍很高兴，立马"青眼"相向。
后世学者们将此作为"魏晋风流"的经典案例，并对阮籍的"恃才傲物"颇为称许。这并没有错，特定的时代，特定的人心。然而，学者们忽略了一点：阮籍很孤独。——阮籍和稽康固然很投契、很聊得来，但这般的好朋友毕竟太少。
从阮籍的诗文来看，他并不喜欢孤独，甚至害怕孤独。否则，他也不会总是一个人驾着牛车走到山路的尽头放声大哭。所以，"恃才傲物"不如"虚怀若谷"，多一些朋友，少一些孤独，这样并没有坏处。
由阮籍可见，若要"虚怀若谷"，必备一项素质：不因为"好恶"（喜欢与讨厌）而区分待人。你不喜欢的人未必不好。人与人相遇、相交都是缘分，理应给人应有的尊重。"三人行，必有我师"，"见贤思齐，见不贤而内自省也"，有这些意识，才能真正做到"虚怀若谷"、"谦和有礼"。
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