1948年7月的一天，榆次区东赵乡来了一位神秘的大人物，这位大人物不是别人，正是人民解放军华北军区副司令员兼第一兵团司令徐向前。
就是在临时搭建的战前指挥所内，徐向前运筹帷幄、排兵布阵，向太原发起了凌厉的攻势，一场在全国解放战争中历时最长、战斗最激烈的城市攻坚战就此上演。
山西的省会太原，从二十世纪三十年代开始，就成为中国北方规模仅次于沈阳的第二大工业基地。太原兵工厂与沈阳兵工厂、汉阳兵工厂并称民国三大兵工厂。至解放前夕，除了常规轻武器，太原兵工厂月产炮弹10万发，更有自行研制的大威力手掷弹。如果能够夺取这个军工基地，将对全国解放战争起到重要的支援作用。
然而，夺取太原并非轻而易举之事。从上世纪二三十年代，据守太原的阎锡山为了更好地统治山西，除了大力发展地方经济外，还在太原及其周边精心设置了许多的城防工事。抗日战争结束后，重返太原的阎锡山为死保自己精心营造的地盘，不惜工本，把所有的钢材、建材、兵工等企业统统转轨，用于军事。
可以说，经过阎锡山悉年的精心打造，太原的防御体系已形成了以城市为中心，以城外东、西、南、北为四个守备区的“百里防御圈”，构成了北起黄寨、周家山，南抵武宿、小店，东起罕山，西至石千峰的四大外线据点以及以牛驼寨、淖马、小窑头和山头为主的东山内部四大要塞。这些据点既能独立作战，又能相互支援，使整个太原形成一个大纵深的环形防御体系。
显而易见，面对这样的防御，徐向前虽然兵临太原城下，但要想在短时间内攻克也并非易事。自晋中战役以来，徐向前兵团就面临着严重减员以及兵员得不到及时休整的窘困。更何况，徐向前兵团的炮兵，面对阎锡山城内的600余门大炮也显得力不从心。
1948年9月，华东野战军攻克山东济南，全歼守敌11万人，揭开了解放军战略决战、夺取大城市的序幕。消息传到太原，阎锡山受到强烈震撼，决定以守为攻，派遣7个师的兵力主动出击，破坏解放军的攻城准备，同时抢粮屯粮，死保太原。
徐向前得到消息后，当机立断，于10月5日提前打响了太原战役。
经过11个昼夜的连续战斗，城南之战初战告捷。在得到中央军委提出可乘势攻城的指示后，徐向前发出了直捣东山四大要塞的命令。
东山防御体系是阎锡山扼守太原的重要屏障，3000多个碉堡密布在牛驼寨、小窑头、淖马、山头四大要塞，这里居高临下，可以俯瞰控制整个太原城垣。阎锡山因此而吹嘘说“城东四要点，是塞中塞，堡中堡，足抵精兵十万”，“共产党根本不敢打，也没有力量能把它打下来。”
此时，徐向前的身体并不好，在后来的回忆录中，他写道，“我的身体状况不好，胸部经常疼痛，吃不下饭，睡不好觉，只能勉强支撑工作。医生检查的结果是：旧病有发展，消化和吸收能力极差，体质虚弱，需静养两三个月。但战事那么紧张、繁忙，住院可不是个滋味。”
战事紧急，身经百战的徐向前总结历史经验并根据现实条件，决定首先攻占东山。在战术上，放弃平推，而改南北穿插，直接插入东山四大要塞。阎锡山曾自诩这里是太原的头，因此，如果能占领并控制四大要塞，也就等于卡住了阎锡山的“喉咙”。大战在即，徐向前向下属大喊：“就是用担架抬，也要把我抬到前线！”
这次袭击，解放军只用了一个晚上就攻占了除指挥部庙碉以外的其它阵地。第二天早上，当红彤彤的太阳逐渐升起的时候，阎军开始了疯狂的反扑，连续四天，他们向独七旅阵地展开了猛烈轰击。最多的一天，阎军进行了15次冲锋，第四天天刚亮，4架敌机就开始轮番扫射轰炸。三个多小时后，阵地上落下了一万余发炮弹，不一会儿，阎军又开始发射毒气弹，许多战士握着枪倒在了地上……。
面对敌我双方在兵力、装备等方面的悬殊，徐向前号召部队官兵要打得有技巧。
1948年11月，就在太原东山狼烟四起的时候，辽沈战役结束、淮海战役展开，全国解放的形势却一片大好。此时，华北最大的三座城市北平、天津 太原成了孤城。为了配合即将发起的平津战役，中央军委决定等平津战役结束后再攻打太原以牵制北平傅作义集团。
接到指示后，太原前线部队转入长达近5个月的围城休整阶段。休整期间，两军阵前少了激烈的枪炮声，随之响起的是喊话的声音。可以说，这种声音的传递也卓有成效地瓦解了阎军阵营。
1949年2月，阵前平静的局面出现转机。中央军委统一野战军番号，并决定调杨得志任司令的第19兵团、杨成武任司令的第20兵团和第四野战军炮兵第1师西进，与徐向前带领的第18兵团会攻太原。
1949年3月底，增援部队陆续抵达太原城下，华北军区的三个兵团第一次胜利会师，共同应战太原。至此，太原前线的攻城部队共集结了3个兵团、10个军、30个步兵师、4个独立旅、3个炮兵师，共计32万余人。
与解放军前线部队的兵强马壮形成鲜明对照的是，阎锡山的军队日益削弱，总兵力约72000余人。双方参战兵力对比为1：4.54，解放军占据绝对优势。
为统一指挥各参战部队，3月17日，中央军委决定组成以徐向前为书记的中共太原前线总前委，同时还决定组成以徐向前为司令员的太原前线司令部。
1949年3月，解放军为最后的总攻准备了40万发炮弹和60万斤炸药，一场摧枯拉朽、风卷残云的决战即将爆发。
战争前夕，深感大事已去的阎锡山抛下了对他誓死忠效的五人小组，乘飞机匆匆离开太原。
红色信号弹撕裂了拂晓前的夜空，4月24日凌晨5点30分，1300余门齐声怒吼，向太原城墙猛烈轰击。霎那间，数以十万计的炮弹带着刺耳的呼啸倾泻于城垣，太原城头火光浓烟冲天而起。一个多小时后，攻城部队准备陆续发起冲锋。
4月24日8点50分，突击部队用一条红色被面代替胜利的红旗插到了太原城内的最高点。9点15分，另一支突击部队冲入阎锡山的绥靖公署。
从清晨五点半到上午十点，经过四个半小时的激烈战斗，太原宣告解放，盘踞山西达38年之久的阎锡山政权从此灭亡。
太原战役从1948年10月5日发起，到1949年4月24日结束，前后历时六个余月，共计歼灭敌军135000余人，其中俘虏77000余名，包括岩田、王靖国、孙楚等人在内的师级以上军官40余人。解放军为攻取这座城市也付出了巨大牺牲，共计伤亡45000余人。太原战役，成为解放战争期间历时最长、战斗最惨烈的城市攻坚战。太原的解放，使华北成为巩固的后方，为进军大西北奠定了基础，有力的支援了全国解放战争。在弥漫的硝烟和战火中，太原终于迎来了黎明。
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