明朝末年，國家動盪不安，關內內百姓揭竿而起，關外清軍來勢洶洶。大明王朝就像漂泊在大海上的一葉小舟隨時可能翻船。但是也有一些忠臣良將，披肝瀝膽挽救它。孫傳庭就是最為代表性的一人。
擒殺反王高迎祥，崇禎九年（1636年）孫傳庭在榆林建軍，號為秦軍。此時洪承疇正與李自成戰於陝北，盧象升調任宣大總督後，民軍首領闖王高迎祥自湖廣復出，來到陝西，欲自漢中進攻西安。孫傳庭領秦軍鎮守，高迎祥無法攻克，遂意圖自子午谷入，直逼西安。孫傳庭料之，在子午谷的黑水峪以逸待勞，激戰四天後，高迎祥潰敗，後被俘，送往北京處死。
大破反王李自成，崇禎十一年（1638年），過天星、混天星的起義軍從徽（今甘肅徽縣），秦（今甘肅天水市）等地經鳳翔將通向澄城時，孫傳庭指揮其部分五路合擊該起義軍於楊家嶺、黃龍山一帶，捕殺二千餘人，又在（鄜）州（今陝西富縣）以西、合水以東的方圓三、四百里的深溝峽谷內採用分兵堵截，機動設伏的戰術再敗起義軍，並打退了馳援陝西起義軍的馬進忠、馬光玉所率領的宛、洛之部後，又與洪承疇在潼關南原以重兵埋伏，使闖王李自成部幾乎全軍覆沒，李自成僅以18騎兵突圍而走。至此，陝西境內的起義軍幾被鎮壓下去。
清楚認知關內農民起義的勢頭，崇禎十一年（1638年）楊嗣昌任洪承疇為薊遼總督，並主張將陝西軍全部留下，用於守衛薊遼。孫傳庭對此極力反對，認為“秦軍不可留也。留則賊勢張，無益於邊，是代賊撤兵也。”結果確實如此，崇禎十三年（1640年），李自成移軍河南，時河南大飢，闖王李自成在河南打開了局面，擁兵數十萬。
傳庭死而明亡矣，崇禎十六年（1643年）孫傳庭在陝西整頓軍馬，明軍一來缺乏糧草，二來訓練未成，然而崇禎帝一再催促他出關決戰。孫傳庭率領十餘萬大軍在郟縣境內與李自成展開決戰，結果明軍失利，之後李自成長驅直入，攻破潼關，孫傳庭戰死，史書稱“傳庭死而明亡矣”。
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