在东汉末年这个混乱的时代，英雄辈出。各方势力角逐，其中世家大族是最活跃的一支政治力量，因为随着世代的积淀这些世家大族手中掌握着国家大量的资源。群雄们要想站稳脚跟建立自己的一番基业就不可避免的要与世家大族打交道取得他们在政治上、经济上、人才上的支持，可以说没有这些世家大族的支持是不可能建立属于自己的政权的。例如吕布虽勇猛手下军队善战，但他没有取得什么世家大族的支持，结果很早就被曹操消灭退出历史的舞台，还有董卓死后他的一些部将诸如李傕、郭汜、张绣等劫持了汉献帝控制了中央政权，但他们不团结世家大族反而残杀他们，结果也是很快被其他势力所消灭。反观曹操、刘备、孙权等人之所以能在汉末群雄角逐中笑到最后，个人能力是一个原因但更重要的是他们非常注意团结世家大族。如支持曹操的有关中荀氏、杨氏等士族，支持刘备的有荆州诸葛氏族益州吴氏等士族，支持孙权的有江东陆氏等士族。可以说世家大族是影响历史进程的一股重要力量。
东汉末年世家大族非常多，其中最重要的一个世家大族我觉的首推“汝南袁氏”。这个家族在东汉末年初期出现了两位重要人物，一是雄踞北方青并幽冀四州的大军阀袁绍，二是称霸江淮并称帝建立仲氏政权的袁术。可以说在汉末初期这两兄弟是最具优势的，不但兵多将广而且被很多世家大族支持，如果他们善于经营很有可能历史将改写，天下大权尽归袁氏。但不幸的是他们虽然握了手好牌却打出了烂牌，只能怪强中自有强中手他们遇到了更有政治军事能力的曹操了。
二袁之所以能在汉末初期占据优势，就是因为他们的家族太强大了。袁绍的家族号称四世三公家族，自袁绍曾祖父起四代人中有5人位居三公之位。他们非别是汉章帝时期的司徒袁安，其子司空袁敝，其孙太尉袁汤，曾孙司空袁逢，太傅袁隗。根据东汉官制司徒、司空、太尉为三公是朝廷中最尊贵的职位，一个家族能出现一位位居三公之职的高官就很不易了，足够他们的家族世代荣耀了，可“汝南袁氏”却接连四代有人位居三公，可想而知这个家族是多么的尊贵。经历了数代的积累政治威望非常高，袁氏的门生故吏遍及天下，家族中官员众多，力量非常强大。
单在汉灵帝时期袁氏家族在朝官员就有司空袁逢、太傅袁隗、太仆袁基、中军校尉袁绍、虎贲中郎将袁术等，地方官员有山阳太守袁遗、丹阳太守袁胤等。他们或是朝中重臣或是地方大员手握大权，势力遍及朝野。到后来董卓乱政时，袁绍凭借着家族强大的实力才于反对董卓，率先出京城在关东地区号召天下诸侯率部勤王。在袁氏家族的威望和袁绍的个人才干下，共汇集了12路诸侯（后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、乌程侯长沙太守孙坚、典军校尉曹操）数十万大军，并公推袁绍为盟主。在袁绍的领导下关东联军将董卓赶出洛阳，取得阶段性胜利。可惜诸侯之间各心怀鬼胎只顾自己利益，最终内讧联军瓦解，没有彻底消灭董卓。
联军瓦解后袁绍回到河北发展势力，因为冀州牧韩馥原来是袁氏门下的故吏而且他认为自己的才干不如袁绍，所以把冀州牧的位置拱手让给袁绍。袁绍得了冀州之后如虎添翼经过几年的努力接连消灭盘踞幽州的公孙瓒、青州的孔融的等势力，统一了北方。此时袁绍的势力达到顶峰，手下人才济济。文配、田丰、逢纪、许攸、荀湛、沮授、郭图、辛毗等，武有颜良、文丑、张合、高览等，带甲之士数十万。后在官渡之战中被曹操击败逃回北方，不久病逝。袁术在关东联军解散后去了淮南发展势力，割据扬州一时势浩大，并称帝仲氏政权，最后在曹操的讨伐下兵败自杀。
袁氏兄弟虽然较早就退出了历史的舞台，但不可否认的是在初期袁氏兄弟发展的最好，势力最大。之所以出现这种局面原因就在于他们的家族实在太强大了，创业初期占据着丰富的资源起点很高。不像江东的孙氏历经父兄两代三人数十年的艰苦奋斗才创下一点基业，更心酸的还是草根出生的刘备（虽号称中山靖王之后孝景皇帝之玄孙，但到他这一代已经彻彻底底没落为平民命百姓）屡遭失败经过半生的奋斗才挣下蜀汉的基业。与他们相比袁氏兄弟的创业太容易了，这就是出生决定了他们不同的经历。
出身对一个人来说非常重要，它决定一个人的起点。但后天的努力更重要，它决定了一个人能否最终取得成功。我们虽然决定不了自己的出身，但我们可以改变自己的未来。要想成功就必须付出努力。
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