天下大势分久必合合久必分，时势造英雄，在动乱时代对百姓来说是一场浩劫是灾难，但对英雄来说确实一个成就自己建功立业的好时机。在乱世当中想统一天下建立不世之功的帝王大有人在，可大多都含恨而终，死在了涿鹿天下的的道路上，例如南朝刘宋的武帝刘裕，五代后周的世宗柴荣等。但有一位帝王比他们更悲催，下场更惨，在拥有绝对的优势下还兵败身亡，身败名裂，它就是五胡十六国时期的前秦天王苻坚！怎么是天王呢？原来苻坚在做皇帝后，将前秦皇帝改称天王，仿效周朝周天子的称号。
苻坚是氐族人，他的伯父是前秦的开国皇帝苻健，父亲名叫苻雄。虽然苻坚不是汉人，但他自幼喜欢读书，崇尚汉文化“性至孝，有器度，博学多才艺”。
苻坚在16岁时继承东海王的爵位，一年后他的堂兄苻生继承皇位。苻生是十六国时期著名的暴君，嗜酒如命，杀人成性，搞得满朝文武人人自危。虽然苻坚年纪不大，但却很有威望，在朝中重臣的支持下，苻坚于公元357年发动政变，夺取皇位，将苻生灌醉后杀死。当时的前秦政权十分弱小，仅占据关中一隅之地。
精通汉文化的苻坚即位后，任用了一大批出身寒门的汉族官员，比如最著名的王猛。有人曾将苻坚比喻成刘备，把王猛看作诸葛亮，两人携手治理下，前秦的政治、经济、军事、文化得到了全方面的发展，实现了富国强兵的目的。苻坚的梦想是统一天下，做正统的皇帝，于是他开始进行统一天下的战争。
经过二十多年残酷的战争，前秦先后消灭实力强大的前燕，占领西部的仇池，又从东晋手中夺取了益州，平定了西北的前凉，后来又灭掉了北方的代国。如果按照三国时期的标准，至此前秦已经占据了魏国、蜀国的地盘，只剩下占据吴国故地的东晋。如果不出意外前秦必将一统天下，中国的历史将被改写，但就在这个时候，王猛死了，他临死前一再叮嘱苻坚不要轻易南征。现阶段要做的事休养生息整顿军备，一旦南方政权发生变故就可以顺势南下灭晋，一统天下。
但苻坚太过自信，急于统一天下并没有对王猛的临终谏言放在心上，他在公元383年调动将近百万大军南征东晋，结果遇到了中国历史上的王牌军队北府军，在淝水流域双方爆发了著名的淝水之战，前秦军队一败再败最终苻坚只带着少数军队逃回了北方，只留下“风声鹤唳，草木皆兵”的笑话。随着淝水之战的惨败，本来就内部矛盾重重的前秦帝国迅速土崩瓦解，叛乱四起。公元385年，一代枭雄苻坚被叛将姚苌勒死。这位悲情的帝王结束了自己短暂的一生
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