西汉中期浑天说出现之前，以“天圆地方”为主要理论依据的盖天说曾在数千年间深刻影响中国古代文化。
一、古“宇宙”词义
《世说新语》卷下《排调》梁刘孝标注：“《尸子》曰：‘天地四方曰宇，往古来今曰宙。’”尸子名尸佼，一般认为是战国时人。
《庄子·庚桑楚》：“有实而无乎处者，宇也。有长而无本剽者，宙也。”
《荀子·解蔽》：“经纬天地，而材官万物，制割大理而宇宙里矣。”《成相》说：“精微乎毫毛，而盈大乎㝢宙。”但没有对宇宙作解释。
宇宙
《淮南子》卷11《齐俗训》：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇，道在其间，而莫知其所。”
《初学记》卷1《天部》和《太平御览》卷2引《纂要》：“天地四方曰六合，四方上下谓之宇，古往今来（一作‘往古来今’）谓之宙，〔或谓天地为宇宙〕。”
二、文献所见先秦宇宙观
文献所见先秦宇宙观主要有六类：
（1）天圆地方
《楚辞•天问》：“圜则九重，孰营度之？”
《大言赋》：“方地为车，圆天为盖。”
《周髀算经》：“环矩以为圆，合矩以为方；方属地，圆属天，天圆地方；方数为典，以方出圆，笠以写天；天青黑，地黄赤，天数之为笠也，青黑为表，丹黄为里，以象天地之位。”
《周髀算经》：“天象盖笠，地法覆槃，天高地八万里。”
天圆地方
（2）天体
天体以天极为中心旋转
《楚辞•天问》：“天极焉加？”
宇宙天体
（3）以龟为宇宙的天然模型
《太平御览》卷九百三十一引《雒书》：“灵龟者，玄文五色，神灵之精也，上隆法天，下（疑缺‘平’字）法地。能见存亡，明于吉凶。”
《淮南子•览冥训》：“于是女娲练五色石以补苍天，断鳌足以立四极。”
龟
（4）鸟负星、日飞行
《楚辞•天问》：“羿焉彃日？鸟焉解羽？”
（5）天地间以维、柱相连
《楚辞•天问》：“斡维焉系？…… 八柱何当？”
《淮南子•天文训》：“天柱折，地维绝。”
（6）北斗是重要的星座，并与猪有某种关联
《大戴礼记•易本命》：“四主时，时主豕。”
《春秋说题辞》：“斗星时散精为彘。”
北斗七星
《鹖冠子•环流》：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
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