袁崇煥手下有3大猛將，分別是祖大壽，何可綱和趙率教，其中祖大壽最終率軍投降，病逝在北京，而何可綱則因為堅決不投降，不給祖大壽殺死，其死後，肉被食不果腹的饑民吃光了，而趙率教則是在和努爾哈赤的兒子阿濟格交戰的過程中，不幸被箭射中，墜馬身亡。從3個人的死不難看出，死的最慘的是何可綱，而死的最有氣節的、最硬氣的，還是何可綱。
何可綱出生在寧遠，是一個標準的東北漢子，早在明朝天啟帝的時候，何可綱就在袁崇煥的軍中任職。何可綱為官清廉、英勇善戰、而且和部下的士兵情同手足，出生入死，深受部下的擁護和愛戴，就連袁崇煥也稱何可綱的才能不在於自己之下，因此袁崇煥將其視為心腹，並委以重任。
何可綱除了善於大兵打仗外，其謀略和看事的精準程度也讓人佩服。袁崇煥斬殺毛文龍後，毛文龍當即就覺得此事後果會比較嚴重，何可綱的原話是：“生文龍，天不幸；用文龍，朝廷不幸；殺文龍，公不幸”，至於前面2句，我們不做深究，而第三句話，殺毛文龍，是袁崇煥的不幸，後來也說明袁崇煥的死和殺毛文龍有很大的關係。
公元1629年，皇太極率領後金軍，繞開了關寧錦防線，借道蒙古從河北、山西直接南下，直逼北京城，幸虧進京勤王的明軍趕到，擊退了後金軍，才使得北京城脫險，而事後，崇禎帝將袁崇煥逮捕。聽聞袁崇煥蒙難後，何可綱和祖大壽害怕面臨同樣的結果，不敢進京，反而逃回遼東，不聽明朝指揮，袁崇煥寫信給2位愛將，最終才重歸明朝。
袁崇煥死後，何可綱一直追隨祖大壽，2人情同兄弟。1631年，孫承宗重新掛帥，對關外和關內進行了全面的排查，最終作出決定，儘快在大淩河一帶築城，建立新的防線。大淩河大致呈西北-東南走向，是連接東北地區和中原的交通要道，古代的多次行軍打仗，都是通過大淩河河谷行軍的。因此在這裡修建城池，派軍駐守非常重要。其實早在袁崇煥時期，就已經2次修築大淩河城，終究因為後金軍的阻撓，沒有得逞。
同一年，朝廷任命祖大壽為總兵，何可綱為副將，率領超過3萬人的士兵和民眾，加班加點修築大淩河城。而後金軍方面也沒有閒著，皇太極派出的探子發現明軍又開始修築大淩河後，便率領後金軍朝著大淩河本來，阻擊明軍的築城。
1631年7月份，大淩河之戰打響，後金軍在大淩河城外挖壕溝，將城圍的水洩不通。明軍士兵和城內的百姓北被圍困了一段時間後，開始出現缺糧食缺柴火的窘迫境況，祖大壽也何可綱多次率軍想突圍，結果被清軍打了回來。而外面明朝的援軍和清軍交戰後，也以失敗而告終。大淩河城成為一座孤城。皇太極寫信給祖大壽，勸其投降，祖大壽直接拒絕。
雙方又繼續僵持了一段時間，對於後金軍來說，他們就是耐心等，想耗死明軍。而此時的大淩河城內的明軍和百姓也卻是到了生死存亡的時刻了，城內嚴重缺吃的，個個瘦得皮包骨頭，甚至還出現了吃人的現象。這個消息被後金軍知道後，皇太極果斷繼續寫信給祖大壽：“如今城內的所有人，都是將死之人，你吃了其他人，而其他人也可以殺了你，吃掉你的肉，與其垂死掙扎，考慮到那麼多無辜的百姓，還是投降吧”
1631年10月底，此時已經到了深秋時節，關外的天氣異常寒冷，軍民都堅持不下去了。祖大壽派人和後金軍議和，皇太極當然非常高興，接受明軍投降。大淩河城內的大大小小的明軍將領都跟隨祖大壽投降，唯獨副將何可綱堅決不同意投降。
何可綱雕像
祖大壽命人將何可綱綁到城外，問其到底投降不投降，何可綱一言不發，視死如歸，堅決不降，最後被祖大壽殺死。何可綱死後，飢餓的城中百姓，將何可綱的肉分食而光，讓人寒心。如果明末的所有士兵、君臣和將領都像何可綱一樣硬氣、視死如歸、堅決不降，明朝的命運或許還可以改寫，可惜歷史沒有如果。
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