2019年1月1日凌晨12點33分，NASA新視野號探測器將與Ultima Thule接近，這個柯伊伯帶天體將從遠處的一個點變為眼前的一個現實世界。Ultima Thule柯伊伯帶天體離地球約40億英里，是我們探索過最遙遠天體，形成於45億年前的太陽系誕生時期。屆時NASA電視直播將於週一和週二舉行，直播這次飛掠事件。
1月1日午夜過後不久，美國宇航局新視野團隊將再次刷新歷史，簡報會將於下午2點舉行，以討論第一批科學成果。作為美國宇航局2019年第一件大事，NASA局長Jim Bridenstine也露面了，這一次新視野號將第一次帶領我們看到這個柯伊伯帶天體。
約翰霍普金斯應用物理實驗室作為探測器主力團隊，將參與解讀這次飛掠。目前，新視野號探測器已經飛行了12年，自2006年1月19日發射之後，新視野號已經已經距離我們60多億公里，Ultima Thule柯伊伯帶天體現在已經近在咫尺。該團隊於18年前於誕生，這是一支由約50人組成的團隊，十多年來一直堅持執行新視野號任務，一直持續到現在。
新視野號大約相當於一架三角鋼琴大小，預計從Ultima Thule柯伊伯帶天體表面大約3500公里高度掠過，Ultima Thule柯伊伯帶天體正式名稱為2014 MU69，於2014年發現。之前科學家推測，2014 MU69天體可能是兩個小聯星，如果是單顆天體話的，那可能達到32公里的寬度。從外形上看，有點像是土豆的造型，由一段結構連接的兩個部分。因此從雷達圖像上比較難以分辨其真實面貌。如果是聯星結構，每個天體的直徑大約在15公里左右，這樣其兩者連起來大於30多公里。
不可否認的是，2014 MU69上肯定有撞擊坑存在，其表面是否是平滑的，還有待考察。鑑於新視野號以大約每小時5萬公里的速度飛過，任何一個小碎片都會導致新視野號墜毀。當時在飛掠冥王星的時候就是如此，科學家也擔心冥王星周圍的小衛星會干擾到新視野號的軌道。到目前為止，包括哈勃望遠鏡在內，也沒有2014 MU69周圍還有其他天體。其實科學家擔心的是環結構，如果沒有環，那麼一切也都好說。
由於新視野號距離我們達到了60億公里的距離，因此信號傳輸也有一些時間，但所有數據傳輸完畢可能需要20個月左右。
雖然探測器已經飛行了12年之久，但新視野號仍然是非常健康，預計可以繼續飛行20年不是問題。預計到2028年，新視野號才會離開柯伊伯帶，進入更遙遠的太陽系空間。1月1日最值得期待的就是2014 MU69天體的照片，這是我們第一次目睹太陽系邊緣天體的陣容，而且形成於45億年前，有著相當古老的表面。
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