经常有人问我，什么是颠覆式技术？如何识别颠覆式技术？如果将这句话翻译一下，那就是：如何抢先占据技术风口，把握市场机遇？今天，无论是投资者、工程师还是技术小白，都希望自己具备看清技术发展趋势的慧眼，抢先进入市场，等待被资本风口吹上天。而事实上，颠覆式技术确实有一些共性。
创新可以是持续性的，也可以使颠覆性的。大多数新技术都是持续性创新，以推动产品性能、安全性和易用性等的改善为目标，经常面向的是主流客户市场。比如最近比较热的手机“挖孔屏”，就是一种持续性创新，没有彻底改变手机屏幕的形态，只是进一步优化。
还有极少量新技术，虽然在短期内甚至可能会导致产品某方便性能下降，虽然不被主流客户看中，但是却具有一些边缘客户（通常是新市场）所看中的关键特征，特长明显。假以时日，随着性能和可靠性等的不断提升，这些技术可能颠覆原来的主流技术，上位为市场主体。举个例子，蒸汽汽车刚出现时，速度根本赶不上马车，而且噪音极大，常常惊扰行人，甚至当时的立法对于汽车都是歧视的，美国加利福尼亚州的圣拉菲尔镇曾颁布法令，要求汽车司机在任何过路马匹的300英尺以外停车。
通过二十余年来我对互联网技术的研究，发现颠覆式技术往往具备一些典型的特征：第一，分布式，经常在边缘市场先崛起；第二，采用与“前辈”完全不同的商用模式；第三，能够发展出新兴业态；第四，规模使用后性价比提升10倍以上。
从第一点上看，颠覆式技术大多是分布式的，通常从边缘市场兴起。大家有没有想到区块链？区块链就是典型的分布式技术，是倡导去中心化的。而且也确实是在边缘性市场——数字货币这个领域最先应用，而且目前我们能够看到的一些区块链应用，也都是在一些不太“要害”的局部市场。比如收藏、公正、物流等。
第二点其实也不难理解，采用与“前辈”完全不同的商用模式，意味着不一样的市场打法。比如在封闭的苹果的iOS系统兴起后，谷歌对苹果发起挑战采用的就是“开放”的模式，和产业链上下游的厂商抱团取暖，给用户带来截然不同的使用体验。
第三点也是自然而然的事情，颠覆式技术兴起后，随着越来越多的主体进入这个市场，逐渐就会形成新的业态，做一些之前难以做的工作。比如滴滴打车这一典型的“共享经济”应用；而第四点也则是从具体的性能和成本上看，颠覆式技术的必须带来极大的效率提升的，推进社会进步的。
事实上，除了上述这些特征，判断一个技术创新是否是颠覆式的，还可以依赖一些外部的条件，比如，媒体是否对该新技术的安全和质量频频曝光，以及传统行业是否频频制造社会事端，因为这些都是传统利益的声音，都是旨在拖延或者阻止新技术的发展。
其实，人们总是高估技术的短期影响，而低估技术的长期影响。技术对人们生产和生活的颠覆，往往需要一代人以上的时间。
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