常理來說官場上送錯了禮，你的官運基本也就到此為止了，可是卻有這麼一個人，因為送錯了禮，卻步步高昇，官運亨通。
這還要從慈禧太后未入宮時說起，慈禧太后的父親葉赫那拉·惠徵，官居安徽寧池廣太道，正四品道臺大人。
有清一代，地方官守土有責，太平年間不算什麼，可是惠徵運氣不好，恰逢太平天國起義，咸豐三年（1853年）初，太平軍進攻安徽，惠徵擅離職守逃往江蘇鎮江避難被革職，不久便一病而亡，俗話說：“太太死了壓斷街，老爺死了沒有抬”，惠徵老爺死後，作為長女的慈禧體會到了什麼是人走茶涼，世態炎涼，在最勢利的官場，老拉家一家人的境況可想而知。
但不管怎樣落葉歸根，慈禧作為長女，要陪著母親，帶著弟弟妹妹護送父親的靈柩回家安葬，一路上無依無靠，悽慘萬分。
這時候我們的主角登場了，當慈禧一家走到江蘇淮安府時，忽然有人送來一份奠儀，而且數目還不少，白銀二百兩之多（等同現在的十幾萬元）。本來慈禧以為是父親的故交舊友送來的，可是看到署名桃源縣知縣吳棠，這就納了悶了，慈禧從來沒有聽說過父親有這樣一位朋友，按照當時的慣例，不相熟的官員之間，奠儀有10兩銀子就是多的了，畢竟當時巡撫一年的俸祿才一百多兩，這就不符合常理了。精明的慈禧就想怕不會是別人送錯了吧，所以她就沒敢花，生怕別人來索還，要不說慈禧是太后老佛爺呢，這筆銀子還真就是別人送錯了。
袁立的慈禧 好看
等送銀子的回去交差，可把吳老爺給氣壞了，“你他孃的辦的什麼差”，兵兵乓乓一頓打。這時候隊友的神助攻出現了，吳棠的一位深諳人情世故的師爺，就勸他：“東翁，這送禮沒有討回去的道理，可咱也不能吃啞巴虧；旗人家的姑娘，將來選上了秀女，前途不可限量，東翁不如將錯就錯，索性送個人情，錦上添花沒人記得，雪中送炭可是大恩哪”。
吳棠覺得很有道理，索性備了祭品，親自去碼頭上船祭靈。這可把慈禧感動壞了，當即對燈發誓：“將來有機會一定要報答吳大老爺的大恩。”沒過幾年慈禧便入了宮，一路從懿貴人升為懿貴妃。辛酉政變之後，更是位居慈禧皇太后，垂簾聽政。知恩圖報，慈禧當了太后的第一件事就是報恩。這時吳棠的官運就來了一路從知府升到了四川總督，坐了火箭一般。而且不管吳棠怎麼作，凡有參劾的摺子，一概都不發。吳大老爺天天心寬體胖吃得好，慢慢的就成了一個肥宅大胖子，人送外號“一品肉”。
這正是，送禮本無意，升官全靠運。
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