1941年10月，德軍突破莫扎伊斯克防線，同莫斯科城之間已再無阻撓。隨著德軍部隊源源不斷開赴莫斯科遠郊，城內也亂成一團；國家機關開始轉移，連最高領袖斯大林也將按照計劃離開莫斯科，前往第二首都薩馬拉，大有棄城而去的徵兆，城內百姓惶惶不可終日。然而就在撤退當天，斯大林在專列前抽著煙徘徊了很長一段時間後，終於要求司機把自己送回辦公室。
“全世界都將我們視為解放者，蘇聯人民承載著偉大的使命。”一個月後，斯大林在那場震驚世界的閱兵上發出了這樣擲地有聲的宣言。
在著名的莫斯科紅場的偏西一側，坐落著一座深紅色積木般的建築，這就是列寧墓。他的遺體被放置在特製的棺槨中，被安置在這座建築裡靜靜地見證著蘇聯在政治家與將領們的帶領下一步步走向興盛。作為背景，列寧墓在歷史上留下了數不清的經典瞬間，其中最令人稱道得莫過於蘇聯1941年“十月革命節”閱兵；比這場閱兵更加悲壯的，是藏在它背後的那段歷史。
至今仍有人討論，假如德國不入侵蘇聯，二戰會不會是另外一種結局，這種假設其實根本就不成立。早在“巴巴羅薩”計劃制定之前，蘇聯就已經制定了入侵德國的“大雷雨”計劃，計劃執行時間甚至比蘇德戰爭爆發的時間還要早10天。不過，由於之前蘇軍遭到了極大的內耗導致作戰能力大幅下降，“大雷雨”計劃被擱置，成了一紙空談。
戰爭爆發初期，德軍對鎮守明斯克的蘇軍精銳西方面軍展開進攻。由於巴甫洛夫大將懈怠輕敵，蘇軍在第一天就損失了全部空軍，將制空權拱手送人，整個方面軍也很快陷入崩潰。斯大林得知戰況後氣得當著眾人面發飆：“這麼說，明斯克將受到直接威脅？到底發生了些什麼，讓他竟然和各軍司令部沒聯繫？難道說需要有人提醒他要保持經常性的戰備，他自己不知道這一點嗎？難道我應當提醒自己的心臟不要停止跳動？”巴甫洛夫用自己的性命為這場失利買了單，然而這並沒能改變兵敗如山倒的局面。從戰爭爆發到莫斯科戰役前夕，明斯克一役就像是蘇德雙方處境的縮影。
有句話是這樣說的：“在絕對的實力差距之下，任何謀略都是空談。”德軍一度成為了佔據絕對優勢的那一方，高層也躊躇滿志，認為莫斯科唾手可得。更誇張的是，希特勒不但叫囂要在11月7日之前攻下莫斯科，還要在蘇聯“十月革命節 ”當天，讓德軍在紅場上閱兵。元首並不是過嘴癮說著玩玩，他甚至已經叫人做好了閱兵的禮服。反觀蘇聯這邊，不少將軍在回憶錄中提到莫斯科戰役都心有餘悸；斯大林放棄轉移決心死守已經是十分震撼的決定了，誰知恰恰在這個節骨眼上，最高領袖竟然提出要延續“十月革命節”閱兵的光榮傳統。
據描述，當斯大林提出這一要求時，眾人可謂是一片譁然。然而，當時斯大林的表情十分嚴肅，語氣也不容置疑，這位最高領袖在蘇聯擁有絕對的權威，所有人都知道這一點，因此也沒人敢提出反對意見。
事情敲定以後，斯大林召見朱可夫，向他詢問前線的情況以及閱兵是否有條件舉行閱兵。朱可夫在做了充分的考慮後，在報告中給出了肯定答案。隨後，這位蘇軍總指揮、蘇聯副統帥下達了這樣一條命令：調集一切力量保障閱兵式的安全。為此，所有能夠調用的火炮都被集中到莫斯科城外，所有可以起飛的蘇軍飛機都隨時待命。一旦德軍發起空襲，企圖破壞閱兵儀式，那麼這些飛機將會用衝撞的方式攔截敵機。
關於斯大林在那場閱兵式上的講話錄像，有個十分有趣的穿幫細節：他站在冰天雪地裡講話，嘴邊並沒有出現哈氣。其實這段錄像是後來補拍的，為了防止德軍“按時”來騷擾，閱兵儀式“自作主張”地提前了2個小時，連記者都沒有提前通知。當記者匆匆趕到時，閱兵已經開始了。後來，斯大林在室內又做了一次演講。當希特勒從廣播中得知蘇聯閱兵正在舉行時，氣得大叫，連忙命令中央集團軍群司令馮·博克元帥派部隊進行進攻，不過一切已經晚了，沒有一架德軍飛機可以越過蘇軍防線。
值得一提的是，雖然從結果上來看，斯大林堅持要求拱衛莫斯科並舉辦閱兵是偉大的決策，但其實在當時卻是有些固執的。基輔戰役後，朱可夫走馬上任，充當了救火隊員。眾所周知，朱可夫不會拍馬屁，也絕非貪生怕死之人，所做的絕大多數決定都是實事求是的。莫斯科戰役爆發前，朱可夫曾請示斯大林，要求將自己的指揮部向後撤一段距離，對朱可夫“言聽計從”的斯大林卻給出了這樣的答覆：“如果朱可夫同志執意要後撤，那麼我將去填補他留出的位置。”由此可見，斯大林拱衛莫斯科的決心有多大。
斯大林的軍事才華如何，這在歷史上有著極大的爭議。正如我們之前所說，朱可夫元帥是個十分耿直的人，那麼他是如何評價自己的上司的呢？他對其軍事才華的評價十分高，朱可夫提到：“他總是有條不紊，沉著鎮定，允許大家表達自己的觀點；喜歡聽取別人的彙報，但必須要說到點子上，他這人話不多，也討厭囉嗦的人……他諳熟方面軍和方面軍群軍事行動組織的基本原則，並把這種能力歸因於自己天賦的才智，自己作為政治領導人的經驗，自己的直覺和廣博的知識。他能發現戰略形勢中最重要的環節，並抓住這個最重要的環節，組織對敵行動，並因此而確保進攻行動的成功。毫無疑問，他是個非常出色的最高統帥。”
斯大林逝世後，遺體曾被短暫地安置在列寧墓中；僅8年之後，在赫魯曉夫“去斯大林化”的風潮中，斯大林的遺體就被移走。這位富有爭議的最高領袖最終被葬在克里姆林宮紅牆之下的一塊空地上。雖然對一般而言，這已經是莫大地榮譽了，但對於斯大林來說，這樣的待遇未免有些簡單。
當最高領袖決定留下來與莫斯科城共存亡後，軍民顯然受到了極大的鼓舞。在很短的時間裡，看似無兵可用的蘇聯就又湊出一支規模可觀的部隊。他們雖然算不上是精銳，但卻成了後來拱衛首都、扭轉戰局的主力。據說在那場閱兵式上，幾輛坦克剛剛經過主席臺就調頭而去，這樣反常的行為顯得有些扎眼。斯大林詢問此事時，身邊的人回答說：這些官兵是從前線臨時抽調來的，部隊需要他們爭分奪秒地趕回去執行任務。斯大林聽後沒說話，而是認真地點了點頭。
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