防火牆是指設置在不同網絡（如可信任的企業內部網和不可信的公共網）或網絡安全域之間的一系列部件的組合。它是不同網絡或網絡安全域之間信息的惟一出入口，能根據企業的安全政策控制（允許、拒絕、監測）出入網絡的信息流，且本身具有較強的抗攻擊能力。它是提供信息安全服務，實現網絡和信息安全的基礎設施。
在邏輯上，防火牆是一個分離器，一個限制器，也是一個分析器，有效地監控了內部網和Internet之間的任何活動，保證了內部網絡的安全。
防火牆系統決定了哪些內部服務可以被外界訪問；外界的哪些人可以訪問內部的服務以及哪些外部服務可以被內部人員訪問。防火牆必須只允許授權的數據通過，而且防火牆本身也必須能夠免予滲透。一般來說，防火牆具有以下幾種功能：
（1）允許網絡管理員定義一箇中心點來防止非法用戶進入內部網絡。
（2）可以很方便地監視網絡的安全性，並報警。
（3）可以作為部署NAT的地點，利用NAT技術，將有限的IP地址動態或靜態地與內部的IP地址對應起來，用來緩解地址空間短缺的問題。
（4）是審計和記錄Internet使用費用的一個最佳地點。網絡管理員可以在此向管理部門提供Internet連接的費用情況，查出潛在的帶寬瓶頸位置，並能夠依據本機構的核算模式提供部門級的計費。
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