臘八粥與佛教的淵源
中國的傳統節日非常之多，也有很多節日與佛教是重合的，有些是佛教傳入中國之後本土化的原因，而有些是佛教本來就與這些傳統節日完全重合！不過，很多節日在佛教與中國傳統文化中雖然在時間上是重合，但在紀念意義和內涵上完全不同，或者有些節日在南方和北方的習俗也完全不同。而臘月初八“臘八節”，無論是佛教還是傳統、無論是南方還是北方，可以說是最為大致相同，不僅南方北方的習俗相同，在佛教和傳統的概念上也基本上相同。“臘八節”雖然在民間有其特別的含義和來源，但今天人們都基本上以佛陀成道日為主要內容，在民間作為祭祀已經沒有人知道了！尤其不可思議的是佛教與民間、南方與北方在“臘八節”的習俗是完全相同，都以喝“臘八粥”為重要習俗！這一點在佛教與民間、南方與北方其它節日來說是非常的特別！
臘八節，俗稱“臘八”，是指農曆臘月（十二月）初八這一天。臘八節在民間最早是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節日。如《說文解字》中對臘八節的記載：“冬至後，三戍日，臘祭百神。”可見，冬至後的第三個戍日就是臘八節。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。《風俗通》中記載：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也。”是說各種禽獸經過一年的生長，膘肥毛美，歇冬的農人獵之用於祭祀。但當時臘祭的日期並不固定，規定在每年冬至後的第三個戌日舉行，並將這個日子稱為“臘日”。將“臘日”定為每年的“臘月初八”來舉行。開始於南北朝時期，當時南朝梁代宗懍在《荊楚歲時記》中明確記載說：“十二月八日為臘日。”於是，臘八這一天便成為臘月裡最重要的一個節日了。後由於正好與佛陀成道日相合，“臘日”也改為十二月初八這一天，自此相歷代傳延續成俗。
臘八節必須要喝臘八粥，這已經有上千年的歷史，臘八節喝臘八粥最早也是來源於佛教，有佛經記載：臘月初八為釋迦牟尼佛的“成道日”。釋迦牟尼是古印度迦毗羅衛國的王子，名悉達多，曾經目睹了人間的生老病死之苦，想找到人們解脫生死之苦的大道，於是離家出走在雪山經歷了六年艱苦的修行。但是，仍感到沒有悟到人生最高的境界，只好下山別尋更好的方法，有一天他獨自來到尼連禪河畔，倒在菩提樹下，這時有一牧羊女在情急之下用各種米、豆、野果及羊奶水混合熬成粥，餵給奄奄一息的悉達多，吃完粥後悉達多的體力得到恢復，來到了菩提樹下靜坐觀想人生生死病苦，發大誓願不悟生死不起起座，就在臘月初八這天的凌晨時快眼前出現光環，大地震動，天樂奏鳴，眾神雲集，齊聲讚頌悉達多得道成佛，被人們尊為“釋迦牟尼”，意為“大徹大悟”的人。因此，臘月初八這一天就成為釋迦牟尼佛的成道日。
現在在中國傳統文中民間臘八節已經沒有了其它含義，唯有佛陀成道日的說法得到了全面的普及，在民間和佛教都認為“臘八節”這一天就是佛陀成道日，南方北方也皆以“喝臘八粥”的習俗來紀念佛陀的成道！“臘八”這個獨特的節日也得到了人們的廣泛認可，並且以“施粥”成為一種習俗，人們都要在臘八這一天去附近有寺廟喝一碗“臘八粥”為示吉祥！清·道光帝曾有《臘八粥》一詩曰：
一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。
應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
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