英國對華發動第一次鴉片戰爭，他們的目的十分明確，簡單地說就三點：
懲治清政府對英國駐華商務監督的侮辱；
要求中國賠償英國商人的鴉片損失；
簽訂條約，改變中英貿易中英國受到的不公正待遇。
在英國人看來，對華商務監督代表是英國女王陛下，對商務監督的不公正待遇和侮辱，就是對大英帝國、對女王陛下的侮辱。事實上，廣州方面對所謂的對華商務監督是不承認的。文書往來還必須有一個“稟”字，即所謂稟帖，否則原封擲回，連看也看。
林則徐為了收繳鴉片，將對華商務監督義律和一群洋商在商館裡關了三天的禁閉。後來，在具結、交兇的一系列糾葛中，乾脆下令驅逐，不許逗留澳門。所謂的對華商務監督只能漂泊海上，等待英國大軍為他報仇出氣。
其他普通洋商就更慘了，當初李侍堯精心制定了《防範夷商規條》裡規定了一系列的永遠禁止：
一、永遠禁止外國軍艦進入虎門水道，以防軍事衝突；
二、永遠禁止外國商人攜帶任何武器和婦女( 包括自己的母親、姐妹、妻子和女兒) 進入廣東省，免傷風化；
三、永遠禁止中國商人向外國人借貸，以防商欠；
四、永遠禁止外國人僱傭中國員工，永遠禁止外國人學習中文；
五、永遠禁止外國人乘坐轎子；
六、永遠禁止外國人坐船在中國江河上游玩；
七、永遠禁止外國人向中國官員直接遞交訴狀，如有訴訟均需由十三行洋商代寫代交；
八、外國商人在廣東省居留期間，只許住在廣州城西南郊的“夷館”裡，永遠不許走進廣州城門；
九、永遠禁止外國商人在廣東省境內過冬，如因故的確無法出洋，必須去澳門過冬。
總之，洋商為了賺錢，在中國是不受待見的。就如蔣廷黻先生說的：“在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇。”
以工商立國，以民意為基礎的憲政國家的英國，豈會對本國商人不歧視的現狀長期置之不理？況且還有受英王任命，受英國政府委派的商務監督被置於不尊重的態度，英國豈能長期忍受。
英國對華戰爭的第一個目的就是：懲治清政府對英國駐華商務監督的侮辱。
英國對華戰爭的第二目的：要求中國賠償英國商人的鴉片損失。
要求賠償鴉片商人的損失這事，就得從義律讓鴉片商人將鴉片交給自己，再由自己交給林則徐說起。
義律本人是反對鴉片貿易的，當時英國政府也認為清政府有權查禁鴉片走私。但問題是，英國法律並不認為鴉片貿易違法。在當時的世界（包括英國），鴉片貿易和今天的香菸買賣一樣，是合法正常的。直到1868年英國才制定《毒品藥店法案》，對英國本土的鴉片貿易給予一般性限制，真正禁止鴉片則已經到了1914年。
當初林則徐勒令洋商交出鴉片，義律以英國政府的名義，勸告商人們將鴉片交給他，然後由他交給清政府。這批鴉片在轉交中實際等於偷偷完成了一次概念的轉換。
在林則徐看來，所繳鴉片是違反大清禁菸法令的走私毒品，付之一炬是天經地義。而在義律和鴉片販子的眼裡，所收繳的鴉片是英國公民的個人財產，這些鴉片不是英商走私時沒收的，而是林則徐封閉商館，強迫洋商上繳的。所收繳的鴉片是英國公民的個人財產，應該受到英國政府的保護。
鴉片販子們還私下裡集資了一筆錢，送回英國。作為爭取英國政府答應賠償煙價的活動經費。後來，英國議會通過對華戰爭的法案，鴉片的賠償就成為戰爭的目的之一。
當然，除了這些法理上的原因外，最主要的原因是，鴉片稅收在英國的財政收入中佔有非常高的比重，殖民擴張的英國是不會對鴉片貿易所帶來的好處視而不見的。所謂認可清政府查禁鴉片的說辭，只是英國政府也不想把自己變成一個事實上的販毒集團，不願承擔鴉片貿易的道德責任而已。
英國對華戰爭的第三個目的：簽訂條約。這才是英國此次對華戰爭的終極目的。
清政府一直奉行的一口通商，由行商代理的通商政策讓英商吃盡苦頭，英國要用武力改變這種局面。英國必須要達到的意圖是：改變一口通商，開放更多的通商口岸；廢除行商代理，英商有權和華人直接交易；廢除對英商的歧視條款，英國人有自由居留權；中英商定統一的進出口關稅，除此以外，不得收繳任何稅費；購買或租賃一地或一島供英人居住、經商等等。條約的內容在戰爭結束後的《中英南京條約》裡盡數達成。
其實，如果清政府是一個近代意義上的商業國家，那麼英國要求就不必通過戰爭來實現，通過外交協商完全可以解決。問題就是，當時的清政府還沉溺於天朝上國的迷夢裡，以天下共主自居，根本沒有外交這個理念。在當時天朝上國的認識裡，天下就是天朝上國、附屬番邦和遠在天邊的化外之地。天朝只有朝貢，何來外交？所謂英吉利者，不過是遙遠的化外之地的蠻夷之邦，俺們天朝才懶得搭理你呢。
故而，東西方之間，在當時是沒法交流的。雙方都進入不了對方的話語體系。互相掰扯不清道理，最後只能抄傢伙幹仗，用武力說話了。查禁鴉片只是引發戰爭的一個由頭，即使沒有禁菸運動，這場戰爭遲早也會爆發。至於它該叫什麼，其實並不重要。真的要較真的話，這個戰爭應該有另一個比較恰當的名字，通商戰爭！
閱讀更多 讀史 的文章
