說到過去的日本坦克，許多軍迷都會嗤之以鼻，在諾門坎和南太平洋的戰績讓人留下了筷子捅豆腐的既視感，認為日本的坦克製造一無是處。
嚴格來說，這種印象流是有些失了偏頗的，日本的坦克發展，並非一開始就不行。
其實30年代的日本坦克水平還是能追上國際平均線的，部分技術（例如柴油動力和風冷發動機）甚至還有些小領先。
89式中戰車（1927年）是日本第一款量產的國產坦克，雖然各項指標慘不忍睹但畢竟是20年代末的產品，同時期的維克斯Mk.III之類也沒好到哪去。
95式輕戰車（1935年）作為30年代前期標準的6噸級輕坦，性能和同時期同噸位輕坦（I號A或B型、維克斯Mk.E）比起來算是中規中矩。只不過對手往往是T-26、VZ35之類10噸級甚至更重的坦克，所以實戰就完全不夠看了。
97式中戰車（1937年）的性能大約和早期的38(t)相當，硬指標達到同時代平均水平。但由於設計思想問題導致57mm短管炮的穿深感人，嚴重拉低了裝甲對抗能力。諾門罕戰役中日軍投入了4輛97式進行實戰測試，25mm硬化裝甲在遠距離對蘇軍45mm炮的防護能力還算可以，是諾門罕戰役中裝甲最好的坦克。
蘇德戰爭爆發後，日軍深感坦克技術日新月異，於是開發了換裝一式反坦克炮的97改（正式稱呼為97式新炮塔型），反裝甲性能與III號坦克的50mm/L60差不多。 97改（1942年）的綜合水平大約相當於德軍III號E型（1938年）或蘇軍T-26S（1939年），已明顯落後於國際水平。
1943年，日軍在97式基礎上改良出裝甲厚度加倍的1式中戰車，性能水平大約相當於III號G型（1940年）或蘇軍T-50（1940年）。但產量不高（170輛-568輛諸說不等）且絕大部分配置於本土，無實戰記錄。
三式中戰車（1944年）的水平大約相當於IV號F2（1941年）或早期型號的M4謝爾曼（1942年），產量只有數十，無實戰記錄。
之後的四式以及五式均未完成研製，水平大約與M4A3E8之類後期型謝爾曼相當，弱於T-34-85。
所以，日軍坦克是在1938-1941年這段時間裡，被突飛猛進的坦克技術發展大潮甩掉的。
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