當我們在為“生活不只是眼前的苟且，還有詩和遠方”憂傷時，片中的小男孩奧狄什，不應該說是小女孩帕爾瓦娜還在為她一家人的苟且穿越生死。她和她的小夥伴也憧憬過遠方，她們坐在坦克殘骸上欣賞沙漠日落，相約二十年後遠方的海灘相遇，她們能嗎?電影沒給我們答案，現實也給不出答案。
《養家之人》講訴了2001年塔利班極權控制下的阿富汗，女性不被允許在外拋頭露面，貧窮的帕爾瓦娜一家本就過著拮据的生活，父親被構陷入獄後，家庭支柱轟然倒塌，11歲的小女孩帕爾瓦娜剪掉了長髮，穿上男孩的衣服在外討生活，一面肩負起養家之人的重任，一面想方設法拯救父親。
故事的開局難免讓人聯想另一部動畫佳作《我在伊朗長大》，女性被迫帶上面紗，數以萬計的人被投入監獄，人們活在水深火熱中。《養家之人》的困境更甚，女人連出門上街都要受罰，教孩子識字也是違法，一家人只能靠變賣家當度日，窮到喝水頂餓。然而這還不是最糟糕的，哥哥被炸身亡，瘸腿的父親蒙冤入獄，體弱的母親又被打傷，一家人只能靠11歲的帕爾瓦娜女扮男裝討生活。
這聽起來像是一個塔利班魔爪下的花木蘭故事。是的，誰說不是呢。帕爾瓦娜給自己取了個男孩的名字奧狄什，意思是火。這團火一次次冒著生命危險前往監獄救父，去磚窯搬磚幹苦力還被熟人識破追殺，在那個滿地地雷，虎狼環視的險境裡，她何嘗不是一位衝鋒陷陣且膽識過人的女將軍。她有著《我在伊朗長大》的瑪嘉類似的聰明與大膽，她甚至還有瑪嘉所不具備的擔當與無畏，遺憾的是，她沒有瑪嘉那樣可以遠走他鄉的好命。
故事採取開放式結局，母親擺脫了親戚的控制，和揹著弟弟逃亡的姐姐重逢，而帕爾瓦娜也從監獄裡救出了奄奄一息的父親，但我們依舊不敢想象帕爾瓦娜一家的未來。影片的暗示其實已經夠明白了，是夜阿富汗戰爭爆發，他們能否穿越雷區和戰火，活著回到自己的小窩？但願吧。
多年戰亂，讓阿富汗淪為世界上最貧窮的地區之一，3000多萬人口一度有600萬難民。現如今，阿富汗依舊是世界上最不穩定的地區。2017年，阿富汗共發生襲擊事件2050起，每天有68人死傷。而聯合國最新數據顯示，2018年上半年阿富汗新增平民死亡人數1692，創下了2001年以來最高紀錄，武裝分子襲擊和自殺式炸彈是死亡主要原因。片中雖然沒有明說，但我們可以從帕爾瓦娜的隻言片語中推測，哥哥之死，和自殺式炸彈有關。
資深動畫迷很容易從《養家之人》的海報上嗅到《凱爾的秘密》的氣息，沒錯，《養家之人》和《凱爾的秘密》系出一脈，皆為諾拉·託梅作品，都是雙線劇情和雙線畫風，且再度入圍奧斯卡獎。所不同的是，上一部和湯姆·摩爾聯合執導，這次是諾拉·託梅獨立執導，湯姆·摩爾僅司職製片人。去年，諾拉·託梅還與湯姆·摩爾合作過另一部奧斯卡提名動畫《海洋之歌》，我們也能從兩位女主人公右臉上的那縷髮絲上，找到彼此的淵源。
《養家之人》觀影體驗是沉重的，個別之處又不乏溫暖。貧窮有貧窮人家人的樂子，比如小弟弟吃到葡萄乾的樣子，困境中的人也有困境中的明麗，比如在戰爭廢墟里遙想遠方的海灘，在哪裡女孩們是自由的，可以賺遊客的錢養家。儘管處境是讓人絕望，導演還是在片中埋下了希望的種子，教書匠父親偷偷教孩子們知識和文字，塔利班士兵裡，也有像那位找帕爾瓦娜念信的大叔類如的未泯之善。
戰爭如惡獸，吞噬一切，包括文明與愛，只有戰爭在世界範圍全面止息，所有民族和人類都穿越生死的苟且，我們才有更多的詩歌和遠方。警惕戰爭的魔獸，關注和幫助那些水深火熱的地區和人們，也是我們的詩歌和遠方之一。
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