不知道有多少在大城市中生活的人，當他們煩躁地堵在車海中時，曾經幻想過踩一腳油門就能飛上天空呢？不用再幻想了——因為用不了多久這就能成為現實了！
1月23日，波音的自動駕駛載人飛行器（autonomous passenger air vehicle, 簡稱PAV）原型機在美國弗吉尼亞州的馬納薩斯成功進行了首次試飛。PAV由電力驅動，目標為實現從起飛直到降落的全程自主飛行，最大航程50英里（80.47公里）。它的全長為9.14米，寬8.53米，巧妙的機身設計整合了推進系統和機翼，從而有利於高效的懸停和飛行。
從完成概念設計到原型機試飛，波音只用了一年時間。“我們的專業創新能力在開發這種世界上最安全並且最高效的運輸方式中發揮了至關重要的作用，而且我們還將在未來交通解決方案方面繼續前進。”波音首席技術官格雷格•希斯洛普看起來躊躇滿志。雖然PAV無論從哪方面看，在波音這個尖端技術的帝國中都不值一提，但它卻是城市空中交通這一嶄新領域的開拓者。
在首次試飛中，PAV完成了起飛、懸浮和降落的過程，測試了飛行器的自主飛行模式和地面控制系統。接下來，PAV還將進行由機翼提供升力的平飛試驗，以及從垂直起飛到平飛之間的過渡階段——這是所有垂直起降高速飛行器面臨的最大工程挑戰。
PAV只是波音NeXt項目的第一個成果，該項目的下一個產品預計將是一架無人全電驅動貨運飛行器（cargo air vehicle，CAV），它的載重量被設定為500磅，也就是226.8公斤。接下來，設計師們的目標是開發更多的城市、區域乃至全球飛行平臺。CAV已經在去年進行了室內的飛行測試，並且將在2019年開始室外試飛。
NeXt項目的負責人史蒂夫•諾德倫德說：“從航空工業誕生直到進入第二個世紀，波音一直都是其中的一部分，現在我們將要解鎖城市空中交通這個潛在市場了。”
當然不是隻有波音一家公司在覬覦著這個巨大的未來市場，他們的老對手也在這一領域醞釀已久。不過空中客車公司首先在城市空中交通的運營平臺上發力，他們的網約直升機平臺Voom已經在巴西聖保羅和墨西哥城開始運行了。空客城市空中交通的項目戰略負責人約爾克•穆勒就自己體驗了一把，降落在聖保羅機場後，他通過Voom叫了一架直升飛機送他到酒店，只花了11分鐘的飛行時間。而在這個嚴重擁堵的城市，這段路程開車往往要花上兩個小時。
2019年，Voom將在全球其它超大型城市陸續上線，並且為未來的城市電動垂直起降飛行器鋪平道路，而空客也已經展示了這些飛行器的樣品，Vahana和CityAirbus。
Vahana由空客設在硅谷的分公司開發，分為單座型和雙座型兩種，尺寸比波音的PAV略小。8臺45千瓦的電動機各自驅動一個螺旋槳，單座型最大速度每小時200公里，最大飛行距離60公里；雙座型則為每小時230公里和100公里。
而更大的CityAirbus由位於德國的空客直升機公司設計製造。它能夠容納4名乘客，因此採用了8臺功率達100千瓦的西門子SP200D型直接驅動電機帶動螺旋槳，省去了減速機構。電池組的總容量為110千瓦時，在固定航線上可以120公里的時速續航15分鐘。目前該樣機也已經進入了試飛前的最後測試階段，計劃在2023年獲得型號認證並且投入商業運營。
在空客的城市空中交通框架之下，奧迪也聯合了意大利設計-喬治亞羅公司推出了一款空地兩用概念車Pop.Up Next。至於它未來是否會繼續發展，現在還不是很清楚。
不過可以肯定的是，將有越來越多的企業把目光投入到這個前景廣闊的領域——也幾乎可以肯定，在不太遙遠的將來，我們出門時想的可能就是：“今天是叫個波音還是空客呢？或者大疆？”
本文作者為踢車幫 阿來
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