在隋唐之前，一直有這麼個說法：“得關中者得天下”。關中地區水源豐富，農業發達，後勤供應有保障，可以形成獨立封閉的系統。關中的核心地帶有渭河、涇河等河流流過，水源充足。而且關中也是中國版圖中最早被開發的地區之一。早在秦始皇統一六國的800年前，這裡就是西周的首都，所以關中人口稠密，農業基礎也很好。更重要的是，在秦始皇統一六國前，秦國還在關中地區組織過大規模的水利工程建設，通過開鑿人工水渠的方式，把渭河、涇河等河流水系全部打通，形成了一套完整的農業灌溉系統。所以，關中每年的農業生產都能滿足軍隊的後勤需要。
再看看關中地圖，秦國佔盡地理優勢，關中地區依山傍水，易守難攻，安全係數高。關中地區的北面是覆蓋著厚厚黃土的黃土高原，南面是高大巍峨的秦嶺山脈。關中地區則是一個由黃河的支流渭河和涇河衝擊形成的狹長河谷。整個關中，中間寬，兩頭窄，有點像一顆橄欖。這就意味著，在關中的政治力量只要用少量軍隊扼守住東西河谷的兩個谷口，就足以保衛自己。在古代，有“百二秦關”的說法，什麼意思呢？這是說你就算用百萬大軍攻打關中，關中人只需要區區二萬人就可以抵擋。用“一夫當關，萬夫莫開”來形容關中的險要地勢一點都不誇張。所以，在關中的政治力量往往都熱衷於對外擴張，反正即使主力部隊長期在外征戰，也不用擔心敵人在背後捅刀子。
生活在關中的民眾有尚武傳統，也就是在對抗中獲得快感，把軍事征服當做光榮，因此軍事動員能力強。關中地區的北部和西部靠近內蒙古高原，這裡曾經先後出現過西戎、匈奴等遊牧民族，關中民眾在和這些遊牧民族周旋的過程中，漸漸也沾染了遊牧民族的習氣。他們不僅可以就近與匈奴開展馬匹貿易，而且還從遊牧民族那裡學到了騎馬射箭的功夫，個個都驍勇善戰。司馬遷的《史記》就曾經記載，戰國時期生活在關中的秦國人在作戰時會赤膊上陣，追殺敵人，不割下對方的腦袋不罷休。這是一群天生的戰士和征服者。
坐擁得天獨厚的地理條件，秦國也沒閒著。秦國為了鞏固強化關中的防禦體系，打造出一套閉環系統。秦國人在關中東西兩邊的谷口修建了四大關隘，也就是關卡，分別是東部的函谷關、武關和西部的蕭關、大散關。一旦受到外部威脅，秦人只要固守這四處關隘，就可以保全自己。公元前318年，關東的韓、趙、魏、楚、燕五國聯合攻打秦國，聯軍被阻擋在函谷關外。此後關東列國又先後組織過4次攻秦戰爭，幾乎每一次都兵敗函谷關，由此可見秦人打造出的防禦體系完全是一個針插不入，水潑不進的閉環系統。
關中地區的險要地勢雖然很適合防禦，但是反過來說，交通閉塞，溝通不暢，也導致秦國長期以來都是春秋戰國時期的邊緣國家。所以，秦國人在創業初期就非常善於利用外來人才，把別國的好的經驗和人才消化吸收，形成自己的核心競爭力。這其中最成功的一次引進就是商鞅變法。當時，在魏國不受重用的商鞅來到秦國主持變法。他基於秦國農業基礎好和民風尚武的特點，確立了秦國的核心競爭力——“耕戰”。也就是說，商鞅通過確立土地私有化，鼓勵農業生產，又建立軍功制度，培養軍隊的榮譽文化，最終把秦國打造成為一臺只知道種田和打仗的戰爭機器，使秦國可以充分發揮地理優勢進行對外擴張。此後秦國大舉進攻魏國，吞併魏國屬地少梁邑，解除了函谷關以西的軍事威脅，把秦國國界拓展到了現在中國陝西省和河南省的交接地帶。自此秦國在關中站穩腳跟，就可以安心的出擊奪取更多的戰略要地了。
首先是山西，山西位於關中地區的東北部，南面是中原腹地，東邊則是河北。因此，山西可以作為其他區域的政治勢力對外擴張的一個跳板，佔據山西就能把自己的勢力快速滲透到其他區域。如果關中的秦國佔據山西，就等於在中原腹地的北方高懸起一把利劍，使中原的魏國和韓國隨時面臨秦軍南下的威脅。同時秦軍還可以通過山西太行山的幾處通道向東進入河北，攻擊燕國和趙國。也就是說，只要秦國佔據了山西，就可以同時震懾四個大國。山西也是一個緩衝器，它起到對周邊區域在側翼的防衛作用。假如你手頭有當代中國的地圖，不妨仔細觀察一下山西省，你會發現山西省與其他省份的邊界從來不是人為劃定的，而是天然的地理邊界。山西的南部和西部的邊界是黃河，而東部邊界是縱貫南北的太行山脈，北方邊界是依憑陰山修築的長城。而山西的中部則是由汾河衝擊形成的河谷。聽到這裡你也許會發現，山西在地形上非常類似關中，同樣是易守難攻。所以，秦國優先進攻山西，除了可以威脅其他國家之外，還能進一步加強對關中的保護。
公元前262年，秦趙兩國為爭奪現在山西省境內的上黨郡，在山西的長平展開了一場史無前例的大決戰。最終長平之戰以趙國慘敗告終，40餘萬趙軍被秦軍活埋而死。當然，秦國也以損失20萬人為代價才奪取了山西的控制權。長平之戰後，趙國元氣大傷，國家脊樑被秦國打斷，關東列國最後一支可以抗擊秦軍的武裝力量全軍覆沒。
如果把古代中國看成四邊形，秦國本身佔據西邊，而在長平之戰爆發前，秦國已經佔據了另一條邊，也就是湖北地區，那麼從趙國手裡奪得山西后，秦國就佔據了一南一北兩條邊，確立了進可攻退可守的軍事體系，從而讓秦國可以從南北兩個方向對楚國、韓國、魏國、趙國、燕國這五國構成戰略威脅。這樣一來，秦國完全掌握了統一天下的軍事主動權，秦國開創大一統的歷史車輪再也無人可以阻擋了。
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