第二次世界大戰期間，蘇聯俘虜了大約300萬名德國戰俘，其中大多數是在戰爭最後一年紅軍的偉大進步中。戰俘在蘇聯戰時經濟和戰後重建中被用作強迫勞動。
在蘇德戰爭的頭幾個月裡，蘇聯軍隊很少有人抓住這些德國人。在莫斯科戰役和德國軍隊撤退之後，蘇聯戰俘營中的囚犯人數在1942年初升至12萬人。德國第6軍在斯大林格勒戰役中投降，91,000名倖存者成為戰爭俘虜1943年初，這一數字增加到17萬。由於疾病，飢餓和缺乏醫療保健的影響，許多人在斯大林格勒被捕後數月內死於傷口，疾病（特別是斑疹傷寒），營養不良和虐待; 戰後，只有大約6,000人生活在遣返。隨著蘇聯的絕望經濟形勢在1943年得到緩解，戰俘營的死亡率大幅下降。與此同時，戰俘成為蘇聯經濟被剝奪人力的重要勞動力來源。隨著“全國自由德國委員會”和“德國軍官聯盟”的成立，支持共產主義的戰俘獲得了更多的特權和更好的口糧。由於巴格拉季翁行動和東部前線南部的崩潰，德國戰俘的數量在1944年下半年幾乎翻了一番。在1945年的頭幾個月，紅軍前往奧得河和巴爾幹半島。
戰俘的數量再次上升 - 在1945年4月達到2,000,000。由於巴格拉季翁行動和東部前線南部的崩潰，德國戰俘的數量在1944年下半年幾乎翻了一番。在1945年的頭幾個月，紅軍前往奧得河和巴爾幹半島。戰俘的數量再次上升 - 在1945年4月達到2,000,000。由於巴格拉季翁行動和東部前線南部的崩潰，德國戰俘的數量在1944年下半年幾乎翻了一番。在1945年的頭幾個月，紅軍前往奧得河和巴爾幹半島。戰俘的數量再次上升 - 在1945年4月達到2,000,000。
根據蘇聯的記錄，在戰爭結束時蘇聯共有280萬德國國防軍人員作為戰俘被關押。到1946年底，大量德國戰俘被釋放，當時蘇聯的戰俘數量少於聯合王國和法國。1949年10月，隨著德國蘇維埃佔領區 - 德意志民主共和國 - 建立了一個親蘇德國家，除了85,000名戰俘外，所有人都被釋放並遣返回國。大多數仍被關押的人被定罪為戰爭罪犯，許多人在強迫勞動營中被判長期 - 通常是25年。直到1956年，在西德總理康拉德·阿登納在莫斯科干預之後，這些Kriegsverurteilte（“戰爭罪犯”）的最後一名被遣返回國。
英國曆史學家理查德奧弗裡估計，288萬德國戰俘中有356,000人死於蘇聯勞改營。
根據愛德華彼得森的說法，美國選擇在1945年5月將數十萬德國囚犯交給蘇聯作為“友誼的姿態”。Niall Ferguson堅持認為“很明顯，許多德國部隊試圖向美國人投降，而不是向其他盟軍部隊投降，特別是紅軍。”Heinz Nawratil堅稱美國軍隊拒絕接受德國軍隊在薩克森州和波希米亞投降而是將它們交給蘇聯。
根據“紐約時報”的報道，數千名囚犯從西部戰俘營轉移到蘇聯當局，例如據瞭解，有6000名德國軍官從西方被派往薩克森豪森集中營，當時其中一名是內務人民委員會特別營地，據瞭解他們被轉移到戰俘營。蘇聯1990年發佈的內政部文件列出了1945年至1949年德國內務人民委員會特別營地的6,680名囚犯，他們被轉移到蘇聯戰俘營。
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