沈萬三是元朝時期的人物，當時元朝對待商人的態度十分開放，並且積極鼓勵商人發展，正是因為元朝對待商人的態度如此開朗，所以很多人都願意放下手中的鋤頭，拿起錢袋走四方遊四海百姓富屬國泰民安，沈萬三就出生在這樣的環境中，沈萬三的家族世代為農，直到元朝，沈家孩子較多，沈父認為這麼多孩子養不起，於是叫沈萬三下海經商！沈萬三跟著一位商人學習商道，由於他天資聰慧深受商圈裡的老闆喜歡，
經過幾年打拼沈萬三日宜富屬就連他認得的師傅也沾了他的光，
成為當地也就是江浙一帶的大富豪！
但是沈萬三的師傅雖然有錢，但是身邊沒有多少親人，
生活很是孤獨，只有沈萬三陪伴在他的身邊！他為了感謝沈萬三的陪伴，於是以資產付支，沈萬三的人生第一筆金錢就是這樣來的！
賺了錢的沈萬三衣錦還鄉，他將自己的錢財分為兩部分，
一部分給了老家的親人購置田地作為固定財產，
另一部分拿來投資投資在江南一帶的綢布糧食陶瓷等中國特色產品上，
把這些手工業產品運往海外進行海內外商貿，對於當時的人來說海外商貿就像是買股票，風險大但回報也大，古人能夠有這樣的眼光實屬高瞻遠矚！
首先有政府的支持，政府鼓勵商人進行海外商貿，
由朝廷的支持，商人似乎有了支柱，
做起事來也有信心，事實上在除了海外商貿之外，
還有色目商人官僚私家，甚至還有與寺觀之間的貿易往來，
沈萬三的決定迅速回本，並且獲得了很高的利潤！一下子沈萬三成為了當地的富豪！
公元1350年沈萬三逝世，當時起義軍造反天下開始亂了起來，江南一帶的販賣私鹽的頭頭張士誠佔據了整個地區，沈萬三的後人在書中這樣記載到張士誠佔領江吳地區時，沈萬三已經死了，兒子茂迷密從海道運往糧食到燕京！沈萬三的兩個孩子也為張士誠做事，張士誠開心就為沈萬三立了一塊碑，以供後人仰望，也正是因為如此，沈家的威望才不斷延續下去！
後來明朝建立，張士誠死在朱元璋手中，國家統一後社會安定，作為商家的沈氏家族也發展得越來越昌盛。
公元1370年，沈萬三的兩個兒子向朝廷進貢糧食，皇帝龍顏大悅，親自接見了沈家人，後來朱元璋還賜官給他們，沈家的威望一天比一天高！都說官商結合，雖說沈家家族富貴，但是也少不了官場上的照應，好歹家中還有官員在於是沈家尋覓到當時的藍玉大將軍，說起這個大將軍，在當時可以說是一手遮天，如果能夠得到他的庇佑，那下半輩子也可以過得安定一些！
但是沈家人在商場上混的如魚得水，但是和官員打交道卻是十分幼稚，以為有了將軍的保佑就可以為所欲為，而忽略了李將軍更大的官員甚至是皇帝，直到最後藍玉大將軍因犯事被株連九族同時皇帝下旨搜查其黨羽，只要稍微有點聯繫的人都免不了牢獄之災這罪惡之手最終伸向沈家最終落得滿門抄斬！
可憐世代為商的沈家，在商場上風裡來雨裡去，卻在官道上翻了船，從此斷了煙火！
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