蔡倫（公元61?～121）字敬仲，漢族，東漢桂陽郡人。我國四大發明中造紙術的發明者。
蔡倫郵票其實是一套紀念郵票裡面的其中1枚，而蔡倫“公元前”錯票則是蔡倫郵票中的錯體版本，每200枚蔡倫郵票裡才會有1枚錯體郵票。為什麼會有這樣的錯誤呢？
這要追溯到1962年12月1日，郵電部發行了一套紀92“中國古代科學家”（第二組）紀念郵票。這套郵票是由孫傳哲先生設計的，可一時疏忽，在其中蔡倫的出生年份“公元”兩字後面加上了一個“前”字，成了“公元前？
郵票圖稿經過層層審查也未發現這一錯誤（可見審查什麼的就是走走過場啊），直到北京郵票廠工人打樣時才發現了這個問題。
補救辦法也比較奇葩，是在印版上將“前”字一個一個地修掉。由於修版後又沒有進行嚴格的檢查，在左邊的50枚中第16號位置上的印版，漏修了“前”字（未颳去），造成了每一印刷全張（含兩版100枚）就有一枚帶“前”字的錯票。
1962年12月1日出售時被一些幸運的集郵者發現，郵政部門當即採取措施收回了一部分，但並未全部收回和銷燬。
更離奇的是1983年，我國一市級郵票公司接到當地郵局移交的一批紀、特郵票，將其作為集郵郵票，按正常的牌價整理公開出售，其中就有紀92“中國古代科學家”（第二組）紀念郵票。
據報道，這枚珍貴的“蔡倫”錯體票又流出了26枚。這一事件，成為當年郵壇的一大新聞，當時意外獲得這枚郵票的集郵者，算是撿了個“大漏”！
這枚“蔡倫”錯體票因此成為了新中國十大珍郵之一，這些年的拍賣上屢屢創出新高。
2008年6月，上海泓盛以11.2萬元拍出了“蔡倫（公元前）”版票。
2009年中國嘉德秋拍，“蔡倫（公元前）”二十方連以9.856萬元成交。
2016年，北京保利秋拍，“蔡倫（公元前）”舊票以17250元成交。
2017年6月，“蔡倫（公元前）”在北京保利春拍上以34500元易主。
2017年12月，一枚有背面有揭薄的“蔡倫（公元前）”郵票在香港Interasia Auctions拍賣會上以46000港幣成交。
物以稀為貴，錯版票的量少造就了它的價值，也有一些不法分子千方百計的造假，為了保全自己的財產，這裡教大家辨別真假蔡倫錯版票的二種方法：
第一，一版中只有一枚是錯的，整版的就沒真假之分了。民間造假技術和以前的國家印刷技術是不可比較的!整版有50都是對的!如果錯就錯1枚!
第二，放大後的公元前的“前”字是點組成的，而不是一條直線！
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