傅善祥是中國歷史上第一位也是唯一的女狀元 。她出生於書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。1853年（清咸豐三年）太平天國開創科舉女科才，傅善祥報名參加女科考試後，高中鼎甲第一名。
傅善祥
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，增加“女科”；這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。傅善祥勇敢地報名參加女科考試。當時參加科考的男女士子有600多人，男科女科試題一樣，均為“太平天國天父天兄天王為真皇帝制策”。考場上的傅善祥顯示出其超人的才華，她提起筆來，文思泉湧，才華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋灑灑一萬有餘，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。
楊秀清
經過層層選拔，傅善祥的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為這篇才華橫溢的文章所折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已：“三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝。”於是“虎顏大悅”，提起硃筆毫不猶豫地將傅善祥點為女科狀元。傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。
太平天國從廣西起兵到定都天京，只經過短短的四年，這些農民領袖們便迷失了方向。前方，當太平軍將士們在各地浴血奮戰之時，這些農民領袖們卻在加速地腐化墮落。自天王洪秀全至東、北、翼三王，都在天京建造了華麗的王府。除此之外，農民領袖還大講排場，出行時前呼後擁，侍從成百上千。據說東王有妻妾66人。儘管如此，東王還不滿足，不斷地物色更漂亮的女人。
在此形式下，面容姣好的傅善祥也概莫能外。通過權勢，楊秀清把漂亮的傅善祥變成了他盤中的獵物，長期將她霸佔。此後，傅善祥的工作與國事政事無甚大的關係，從此，才女變成了“寶貝”，玉人變成了尤物。
與此同時，楊秀清個人的野心也在迅速地滋長，不臣之心開始萌發。而在對待以前的戰友和部下方面，也犯了嚴重的錯誤，他四面出擊，處處樹敵，部下和戰友對他的怨恨也越積越多。對此，聰明的傅善祥不斷地勸說楊秀清改弦易轍，注意善待部下與同僚。但鬼迷心竅的楊秀清不但當場斥責傅善祥“干政”，而且還命人把傅善祥狠狠鞭笞了一頓。
太平天國天京事變之後，傅善祥下落不明，對她的去向，有四種版本：
其一、最為流行的說法的是，身為東王府地位最高的女官傅善祥在亂軍中也被殺死，屍體被拋入大江之中，東流而去。一代才女從此香消玉隕，從此人世間空留下一段說不盡的悽慘佳話。
其二、美貌多情的傅善祥有幸逃脫了這場劫難，但沒有忘記東王的恩愛，於是組織東王府的殘餘人馬與翼王石達開聯合攻打北王府，為楊秀清復仇。據說，還有一塊古碑為證。
其三、天京事變中被北王韋昌輝下獄，被洪宣嬌派人營救，後嫁於太平天國慕王譚紹光。譚在蘇州被手下加害的消息傳到天京後，傅善祥因此憂鬱而死。[2]
其四、傅善祥與在東王府裡從事文牘工作的何震川漸生了愛意，兩人在太平天國失敗後，雙雙隱姓埋名，住在上海的小里弄裡。南京人現尚傳說其故居在秦淮河南岸東關頭附近。 何震川其人：此人是廣西柳府人，洪秀全在金田村起事時的檄文就是出自他的手筆。傅善祥平時與楊秀清纏綿一處，未曾注意到他，現在仔細打量，才發現他不但才華橫溢，而且風度翩翩，傅善祥不免由欣賞而轉生愛意。當時正到了中秋月圓之夜，傅善祥望月遐思，不禁寫下這樣一首詩： 秦淮無限恨，佳節況中秋； 俠義梁紅玉，高才秦少游。 花開三日暮，人到五更愁； 相見不相識，長江滾滾流。 她把這首詩抄在粉紅色的詩箋上，悄悄送給何震川。何震川又驚又喜，從此，東王府中又添了一雙地下情人。 北王韋昌輝一手製造了天京事變。眾將領帶兵血洗了東王府。東王楊秀清的親眷、部下、親信，大大小小一萬餘人喪於刀劍之下，傅善祥和何震川卻僥倖逃了出去。 太平天國失敗後，傅善祥與何震川雙雙隱姓埋名，住在上海的小里弄裡，沒有人知道他們是誰!
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