早在春秋戰國時期，越南就一直是中國文化和政治的一部分。從文化上說，那時候中原所稱“越人”，包括今中國江蘇、浙江、江西、福建、臺灣、廣東、廣西、安徽、湖南諸省、區和越南北部。這些越人一直被認為是“與楚同姓”,都是“祝融之後”，也有人認為是夏禹的後代。越史書《大越國史》稱其祖為炎帝三世孫後裔，《禹貢》九州之揚州囊越境。
古越建國要追溯到秦國滅古蜀國。話說巴蜀古國有如春秋戰國時中國的列國，不久巴蜀兩國相互攻伐，都向秦國求援軍，且蜀國君貪財，秦國欺騙說願意貢獻財報但苦於蜀道艱險，古蜀國君非常高興，派遣人力物力開山鑿路。好不容易修好了路，但迎來的確是秦國殺氣騰騰的大軍，巴蜀兩國皆被秦國滅亡。巴蜀因而成了秦國的糧倉。
古蜀國滅亡後，其王子帶來倖存的國人兩萬多人順紅河、瀾滄江南下，一路顛沛流離，後來來到北越安頓下來，不久重新建立了雒越國。秦統一六國之後，隨即又派遣五路大軍五十萬人進行統一“百越”的戰爭，對甌閩（閩越）、南越、西甌、東甌設郡管理。
秦末天下大亂，南下遠征百越的首領已是趙佗，他趁機割據自立，並且滅掉越南北部的雒越建立了南越國。後來，漢武帝滅亡南越國，越南成了中國的一部分。
歷代中原戰亂，中國大批優秀的知識分子（如劉熙、許靖、許慈、袁徽等名士）便遷移到越南避難。由於他們都是攜家帶口並且常常是一村人的集團性避難，所以人數眾多。大批的中原人士帶去了大批中原本土文化，提高了當地的文化水平。至今，這些事蹟仍受到越南史書的稱讚
漢朝動亂年代，當時駐越南（交趾、九真）的太守士燮（xiè）及其兩個弟弟仍然奉漢王朝為正朔。《大越史記全書》作者吳士連對士燮極為稱讚，評論道：“我國通詩書，習禮樂，成為文明之邦乃從士王始”。
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