作為目前世界上唯一一個超級大國，美國多牛13，大家知道的肯定比小編多，滿世界揮舞著大棒與富蘭克林，擁有眾多跟隨的小弟，風頭無兩。但是羅馬不是一天建成的，大佬不是一天練成的，這事兒還得從美國獨立戰爭的時候開始說起。
移民登陸
1606年，倫敦的弗吉尼亞公司組織首批移民遷往北美；1607年5月24日在詹姆斯河河口處建立定居點，定名"詹姆斯敦" 。
以此為開端，從1608到1776年，通過一系列的博弈手段，如戰爭、談判等，英國在北美東起大西洋沿岸西迄阿巴拉契亞山脈的狹長地帶建立的13個殖民地。它們是：弗吉尼亞、馬薩諸塞、新罕布什爾、馬里蘭、羅得島、康涅狄格、北卡羅來納、南卡羅來納、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華和佐治亞。
所有的殖民地從屬於英國，但相對獨立自治，由英王特許，賦予政治自治權利，但不能佔據議會席位。1607-1732年間有16個，由於兼併就只剩13個，它們也就是美國建國之初的13個州。
此時殖民地人民的組成部分錯綜複雜，除土著印第安人、被販賣的黑人外，還有法國人、荷蘭人、德意志人、瑞典人、瑞士人、愛爾蘭人和英國人等，主體還是以英國人為主，其中被迫害的清教徒佔大多數，其他的基本是失去土地的農民、生活艱苦的工人等。
當時的英屬北美殖民地大致可以劃分為三塊：以波士頓為代表的北部新英格蘭地區、以紐約、賓夕法尼亞為代表的中部以及以弗吉尼亞為代表的南部。
新英格蘭
先說說北部新英格蘭地區。當時美國獨立思潮便起源於新英格蘭地區，也就是當時美國的北部，現在的東北部。一般是以馬薩諸塞的首府波士頓為中心向四周輻射，包括了新罕布什爾、康涅狄格、羅德島等地，包括還有現在的緬因州和佛蒙特州。
新英格蘭地區的印第安人曾在早期建立殖民地時幫助過五月花號的殖民者，為了報答印第安人殖民者也在次年宴請過印第安人，這也是感恩節的來歷。
但印第安人很快發現了這些殖民者的野心。這些殖民者搶奪他們的土地和財富，甚至大規模燒殺。1675年—1677年印第安人在新英格蘭地區發動的“腓力浦王之戰”是其規模最大最激烈的一次武裝反抗鬥爭，印第安人曾摧毀了約20個殖民者的城鎮，殺死了大量新英格蘭殖民者士兵。
印第安人
但印第安人最終遭到更血腥的屠殺而失敗。印第安人在北美反抗殖民者的鬥爭持續了300 年之久，直至19世紀他們被集中於荒瘠地帶的“保留地”之中。
新英格蘭地區山地大多延伸到海邊，海岸線十分曲折和險峻，清教徒移民僅在普利茅斯灣建立了良港，當然波士頓一帶也有許多良港。不過新英格蘭土地較為貧瘠，不適合耕種，而且一年中氣溫差異很大，不是太冷就是太熱，嚴重影響了農業種植，無法發展出發達的農業。
不過由於新英格蘭此地森林茂密，伐木業和造船業在這裡易於發展。而新英格蘭名字來源也許是因為當地的地形結構以及氣候條件很像“老英格蘭”，因此才會被殖民者命名為新英格蘭。
總之新英格蘭地區農業耕種比較少，更多流行畜牧業和工商業，以及以小農場主為主體的手工製造業和商業，發達的造船業帶動了捕魚業，農業、畜牧業、捕魚業等等多元化的發展為本地創造了大量的財富，加上自給自足，對海外市場依賴程度低，因此新英格蘭地區的經濟更加獨立。
北美殖民地
17世紀30年代末40年代初，由於戰亂的影響，歐洲天主教區的漁業供應出現危機，新英格蘭人抓住了這個機會，大力發展捕魚業。1645年，新英格蘭出口的魚類價值達到1萬英鎊，馬薩諸塞灣出口的鱈魚1716年的1.2萬噸上升到1765-1775年的年均3.5萬噸，鯨魚業的產量從1715年的600桶上漲到1772-1775年的3萬桶。
新英格蘭的造船工業此時也得到了巨大的發展，以波士頓為例，波士頓進行海外貿易的船隻從1714-1717年的20957噸上升到1772年的42506噸，控制商品交換和提供商業服務為其帶來了財富，濃厚的商業氣息也對美國的歷史產生了重要影響。
也正因如此，新英格蘭地區沒有多少奴隸，沒有太多大莊園需要耕作，也許這也是北部的資本主義發展較為南部更發達的原因之一。
加上新英格蘭地區普遍流行清教主義，由於清教徒在英國遭到了某種迫害，使得他們認為北美更適合他們發展新的天地，追尋屬於自己的自由。
清教
儘管他們是宗教信徒，然而卻因為他們對於清教主義毫無懷疑也不允許有懷疑，並且從不懷疑上帝是否與自己同在，將自己視為必定要創造一番事業的人，因此使得他們能超脫神學研究，就像今天的人一樣專心於實際工作。
新英格蘭的清教主義某種意義上是美國文明形成中的一個重要組成部分，他們主張建立無教階制的民主、共和的教會，反對國王和主教專權。接受加爾文教教義，要求廢除主教制和偶像崇拜，減少宗教節日，提倡勤儉節忍，反對奢華縱慾。
因其要求在聖公會內未能實現，自70年代起，清教徒脫離聖公會，建立獨立教會，選舉長老管理宗教事務。他們讚許現世財富的積累，提倡節儉、勤奮的進取精神。
清教主義可以說是他們的一種生活方式，且清教徒們團結程度超過中部和南部。新英格蘭的自治能力較為突出，並且被視為地方自治的典範。
此外，清教徒對於宗主國英國並沒有過多的好感，他們基本都是受到迫害來到新英格蘭，加上當時新英格蘭地區的商業貿易蓬勃發展，殖民地人民迫切要求更多的權利，加上英國對殖民地苛以重稅，因此，美國獨立第一槍，也是在馬賽諸塞州列剋星敦打響的。
殖民城鎮地雛形
中部地區以紐約、賓夕法尼亞等地為主，還有新澤西和特拉華。中部地區地貌接近沉積型海岸，從長島開始，並且因為哈德遜（或譯哈德孫）河和特拉華河都有大型河口的緣故，有許多良港，使得此地區更容易發展大型貿易港口。
同樣，此地區的樹木較多，其實這也是北美的一大特徵，樹木給了殖民地充分的資源來發展經濟，比如類似北部新英格蘭地區的造船業，還有手工製造業。
但是對比新英格蘭，中部地區的土地更為肥沃，再加上河流縱橫，充足的灌溉水源以及水陸交通、以及發達的造船業使得這裡發展商業和農業都十分便利。中部地區盛產穀物和水果以及蔬菜，還有加工後的經濟作物，以家庭農場為主，這裡的奴隸制經濟並沒有南部那麼普遍。
同樣中部地區的商業也發展地很快，主要以紐約和費城為主，在18世紀中後期逐漸取代波士頓成為北美的商業中心。因為中部地區曾存在其他歐洲國家的殖民，因此在英國入主以後此地仍然保留了一些他國的文化，包括德意志、北歐、荷蘭等地的文化，這使得中部地區的文化比較多元化。
當然，中部地區依然有比較強烈的宗教因素，賓夕法尼亞的教友會就是如此，教友會甚至比清教徒更加嚴格紀律，並且重視殉教，教友會對中部地區的發展產生了十分深遠的影響。中部地區的民主基礎起步地相對比較晚，當然在後來中部地區尤其是在美國革命時期的作用不容小視，比如在費城召開的大陸會議以及同樣在這裡簽署的獨立宣言。
在後來也發生過紐約和費城的首都之爭問題。中部地區的教育程度不及新英格蘭地區，不過此地區飲食文化比較盛行，這也可能是來自不同地區的殖民者的緣故。比如蘋果派或是紐約式乳酪蛋糕，當然在新英格蘭地區亦有波士頓大龍蝦這種當地特產。
七年戰爭期間，中部地區為英國提供了大量的軍需物資，大量英國的資金湧入中部，這些資金可以直接與英國交易，同時十八世紀中期歐洲穀物價格持續上漲，為中部的穀物出口帶來了巨大的商機，大量麵粉小麥銷往法國、地中海甚至英國。據統計，賓夕法尼亞18世紀60年代年均出口產值達到了70.5萬英鎊，其中谷物佔到了65%。
總的來說中部地區對於美國文明的經濟基礎有著不小的貢獻，以至於現在紐約成為了全球大都市，當然也帶來了不少負面因素，比如犯罪問題。不過在殖民地時期，紐約還是一個不錯的地方的，而中部地區亦是活力奔放的地方，它的文化多元性也是美國文明的一個特點。
南方殖民地
而南部殖民地包括弗吉尼亞、馬里蘭、北卡、南卡、佐治亞和後期併入的東、西佛羅里達。經濟支柱便是鼎鼎大名的種植園，菸草、稻米和藍靛。此三種產品主要銷往英國，在獨立戰爭前夕，這三種產品佔到南部總出口的75%，整個英屬北美的40%，按照人均年平均出口值來算，是北部和中部的2倍。
當初來到此地區的殖民地寄希望於在這裡挖到金礦，不過後來發展出了菸草貿易。此地區因為氣候適宜，以及土地十分易於耕種，因此分佈著十分廣泛的大莊園和大農場，而因為早在1526年就有首批黑人勞工被西班牙殖民者待到了薩佩洛灣，弗吉尼亞和切薩皮克灣亦是早期黑人奴隸被輸送地，所以在南部地區奴隸制最先建立起來並且根深蒂固。
南部地區的農業大多都是莊園式生產的菸草和種植園農業，這種農業需要大量的勞工，而黑人奴隸則是最廉價最實惠的勞工，南部地區最初也是靠菸草貿易度過了最艱難的一段時期。1617年-1623年，年均有14艘船從英國開往弗吉尼亞，帶來5000餘名新移民。
黑奴貿易
依賴國內新移民遠遠不夠，在16世紀60年代，英國人約翰·霍金斯開始從非洲販賣黑人到美洲。
由於南部地區的人們大多是英國富裕階層，因此他們都很強調等級制度，很看重紳士的頭銜，並且南部地區賭博、喝酒現象十分頻繁，教育程度也遠遠不足北方，就連威廉瑪麗學院最初也只是為了社交而不是獲取知識的地方。
所以南部看上去就像是個特大型農村，儘管整個殖民地時期的美國看上去都和農村接近，但是南部尤其相像，北部和中部至少城市的作用不可忽視。南部地區的印第安人也是令殖民者們十分頭疼的問題，尤其是早期不斷對邊疆的侵犯，以及爆發過的多次戰爭，使得南部常年維持大量民兵。總而言之，南部地區的奴隸制經濟給了美國文明發展不小的影響，這種影響一直持續到了美國內戰才被改變。
曾是荒野之地的北美殖民地經過一百餘年的開發，工商業和農業逐步發展起來，終於成為英國對外貿易中僅次於歐洲的重要貿易對象。在獨立戰爭前夕，英帝國三分之一的航運從事與北美殖民地的貿易。“僅僅只是由於同美洲的貿易，英格蘭和蘇格蘭沿海那些不足掛齒的小村莊才一躍成為大城市。”
而北美的紐約、波士頓、費城逐漸發展為殖民地的工業中心。到獨立戰爭前夕，英國商船的三分之一是由北美殖民地製造的。北美殖民地的成長壯大使北美人民同英國在經濟上產生了越來越多的矛盾和衝突。
13個殖民地都是根據王家特許狀成立的，有公司特許殖民地、自治殖民地、業主殖民地和王家直轄殖民地四種類型。英國對北美的統治機構由國王任命的各殖民地總督、參事會和經選舉產生的地方議會組成。總督是殖民地最高行政首腦，握有軍事、政治、財政大權，代表英王進行統治，下設參事會協助總督管理。
英國政府並未設立專門的統一機構管理這些殖民地。英王是北美殖民地最高統治者，也是所有未授人的土地的主人。國王往往由一位國務大臣代表。樞密院負責殖民地的有關法律事務、發佈命令；財政部負責稅收等經濟事務；陸軍部和海軍部負責防務；議會制訂有關法令；英國大主教掌管國教會；貿易局為諮詢機構。
查理一世
1634年查理一世雖然設立了一個貿易與殖民委員會，但也只是諮詢機構。實際上，英國對北美殖民地的統治較為鬆弛。1640年前，斯圖亞特王朝已在風雨飄搖之中。英國資產階級革命爆發後，對殖民地的控制就更為削弱了。馬薩諸塞殖民地甚至在1644年還否認當時的英國議會有權約束它。
1650年英國頒佈了所有北美殖民地都隸屬於英國議會的法令，次年又為打擊荷蘭頒佈了“航海條例”，實際上限制了若干北美貿易。但北美殖民地基本上保持某種實際獨立狀況和自由貿易，受到的衝擊並不算大。
斯圖亞特王朝復辟時，為了加強對殖民地的控制，英國於1685年至1688年將馬薩諸塞、普利茅斯等幾個殖民地合併為新英格蘭領地，以波士頓為首府，派駐一名英國總督統一管理。但是1688年英國“光榮革命”發生時，這個“新英格蘭領地”就瓦解了。
北美殖民地在17 世紀實際上幾乎是自由處理內部事務，逐步產生出自治傾向。有的史學家認 為北美殖民地幾乎在建立之初就讓英國的“地方自由的傳統深深紮根於美洲”。
大英帝國殖民地（後期）
18世紀，英國開始加強對北美殖民地的控制。1685年時北美還只有兩個王家直轄殖民地，而在1763年時共有8個殖民地變成王家殖民地，由英國政府的總督管理。在理論上，總督可以任命官員，召開或解散議會，有立法否決權，主持軍務和治安，是英國統治殖民地的主要工具。
參事會是總督的諮詢機構和高級法院。但在實際上，總督總是受到地方議會的很大牽制，彼此間存在爭奪統治權的激烈鬥爭。絕大多數總督不得不依靠當地議會來取得經費，包括自己的薪俸，因而他們很難直接對殖民地進行統治，而殖民地的英國官吏們往往是一些平庸無能之輩。
國王和政府大臣常把殖民地官職作為自己對支持者或親朋舊友的私人賞賜。即使總督是頗具才幹者，他也發現執行英國政策治理殖民地是件非常棘手之事。參事會往往由精心挑選出的上層商人和農場主組成，用以拉攏他們支持英國殖民統治。但是，參事會是北美殖民地統治中最薄弱的一環，被人描述為是“一個供鯨魚遊戲的浴盆”。
五月花號公約簽署
由於北美殖民地畢竟是英國資產者建立的，又受到了資產階級革命的薰陶，以及清教主義思想的主導下，在其政治制度中也具有一定的民主性質，如自治制度便是其中之一。1619年，弗吉尼亞議會的建立和1620年的“五月花號公約”被譽為“美國製度的兩大基石”。
1619年7月30日由弗吉尼亞11個選區選舉出的22名“公民代表”同參事會開始舉行6天的會 議，制訂若干法律。此後，它自己制訂議會規則並負責徵稅和司法等事務。它遠非現代民主機構，卻是北美殖民地的第一個代議制機構。
1620年，漂洋渡海前往美洲的部分清教徒在“五月花”號船上訂立了一項公約，要求實行按多數人意願自治管理的原則。這一原則對以後各殖民地的政治發展具有積極意義。1630年，一批清教徒將馬薩諸塞海灣公司及其特許狀從英國轉移到北美，建立了馬薩諸塞殖民地。
該公司的股東每年投票選舉總督等官員，建立了具有兩院制形式的地方議會，英國國王和議會對該殖民地都無直接控制權。這種體制後為其它殖民地仿效，具有獨立的傾向。就這樣，北美殖民地內部政治制度還在其早期建立過程中，就出現逐步同英國分道揚鑣的跡象。
儘管經歷了文藝復興、宗教改革和啟蒙運動三大思想解放運動，民智大開，但是早期北美殖民地的地方議會遠非是民主的，其選舉權受到財產和宗教等多方面限制，在18世紀前期通常是由占人口 10% 的富有者選出來的，如手工業主、農場主、貿易公司總經理等，因為他們佔有著大量的財富，更高的威信，擁有更多的話語權。
有錢就想有權，這是亙古不變的道理，這些地方議會不斷努力擴大自己的權力，施加自己在殖民地的影響力，削弱了英國殖民統治。它們制訂法律、徵稅、控制地方財政、任命官吏，置總督於自己的制約之下，一定程度上也瓦解了英國對殖民地的直接統治。
各殖民地也嘗試著要由分散走向聯合。在1643年—1754年的百餘年中，曾有過許多關於各殖民地合作的建議和計劃。馬薩諸塞、康涅狄格、普利茅斯等殖民地於1643年組織了“新英格蘭同盟”，旨在共同對付荷蘭人和印第安人。
1689年萊勒斯反英起義中，起義者在馬薩諸塞、普利茅斯、紐約和康涅狄格組織了殖民地聯盟，建立了政權，被認為是北美殖民地由分散走向聯合的一個嘗試。
不聯合就死亡
1754年6月，英國政府為了對付法國的威脅，曾在阿爾巴尼召開了關於各殖民地進行合作的會議，即著名的“阿爾巴尼會議”。會上至少提出了6個關於殖民地聯合的計劃。會議最後通過了本傑明·富蘭克林的計劃：在英帝國管轄下各殖民地在政治、軍事和經濟方面組織成聯邦，設立一個由各殖民地議會選舉出的大委員會，但各殖民地仍自主處理內部事務。
這一計劃為英國政府所拒絕，因為它太“民主化”了，會增強殖民地的團結而不利於英國統治，英國需要的是原材料產地和商品傾銷地，為國內的資本主義服務，越鬆散越發財；各殖民地議會也拒絕批准這一計劃，認為它限制了殖民地的自由和權力。富蘭克林的計劃雖然未能實現，卻為1774 年的大陸會議作了準備，是美利堅民族形成的一個標誌。
1763年七年戰爭結束後，十三殖民地和英國的關係依然在持續惡化。戰爭使英國政府深陷債務泥潭之中，因此英國議會頒佈一系列措施來增加殖民地稅收。議會的老爺們認為這些法案是合法手段，他們並不覺得對大洋彼岸的殖民地加稅有任何不妥的地方。
印花稅法案
如1765年為了解決軍費開支制定的印花稅法案，1767年湯森法案，均為用於徵收殖民地應該分攤的大英帝國維護資金的份額。雖然抗議導致印花稅和湯森法案的撤銷，但是議會在1766年宣示法案中堅持，"無論什麼情況"下，都擁有立法權的地位。
然而，許多殖民者對大英帝國產生了不同的看法。他們認為，在英國憲法之下，大英臣民的財產，不可未經本人同意而剝奪。因此，由於殖民地在議會中未有直接代表，一些殖民者認為議會無權向他們收稅，這個觀點可以從"無代表，不納稅"這個口號中看出。湯森法案之後，一些殖民地評論家沿此思路下去，甚至開始質疑議會究竟有沒有合法的殖民地管轄權。對殖民地的議會至上原則涉及範圍的質疑，是美國革命形成的潛在因素。
同時，湯森法案遭到殖民地人民的強烈抵抗，促使英國軍隊在1768年佔領波士頓，最終導致了1770年的波士頓大屠殺。此次事件中英國士兵殺害5名平民，傷害其他6名平民。這一事件的後果是激發了英國北美殖民地的叛亂，並最終導致了美國革命。
1773年，為了幫助東印度公司度過難關，英國頒佈了《茶稅法》並於5月10日獲得皇室批准。
波士頓傾茶事件
但是《茶稅法》很快激起了北美殖民地的反對，1773年12月16日，偽裝成印第安人的殖民者湧上三艘載滿茶的船隻，並將貨物傾倒在港口，現在叫作波士頓傾茶事件。
作為報復，1774年3月，英國政府連續頒佈五項高壓法令:
波士頓港口法案(Boston Port Bill):封鎖波士頓海港，斷絕波士頓的對外通商，直到東印度公司在波士頓傾茶事件中的損失得到賠償。
司法管理法例(Administration of Justice Act):傾茶事件的案犯被要求引渡到其他殖民地甚至英國受審。雖然該法也規定證人可以得到旅費的補償，但是實際上很少有人能有能力離開工作，橫渡大洋去出庭作證。喬治·華盛頓稱之為"殺人法"，因為他認為，此法允許英國官員侵擾美國人卻可以逃脫法律制裁。
馬薩諸塞政府法案(Massachusetts Government Act):大大削弱馬薩諸塞殖民地自治政府的權利，增加由英國委派的執政官的權利。
駐營條例(Quartering Act):在喬治·格倫維爾首相頒佈1765年軍隊駐紮法的基礎上，再徵用居民的私人住宅供英國軍隊住宿。(但是歷史學家大衛·艾默曼1974年的研究認為，這是虛構的，法案只允許軍隊駐紮在無人建築內。)
魁北克法(Quebec Act):把俄亥俄河以北，賓夕法尼亞以西的大片土地劃歸加拿大的魁北克省管轄，規定天主教為魁北克省的官方宗教，設立高度中央集權的魁北克省政府。
魁北克法法案刪去了在宣誓效忠上指向新教信仰的部分，並且保證了天主教的自由宗教活動。該法案得罪了英國殖民地不同的利益集團，許多人擔心魁北克的天主教設立，擔心法裔加拿大人被拉攏去幫助壓制英裔美國人，尤其是新教徒。
許多殖民者認為這些法案是對他們權利的專斷侵害，他們認為這些法案是對所有英屬美洲自由的威脅，而非僅僅是馬薩諸塞。例如，弗吉尼亞殖民地的理查德·亨利·李將這些法案描述為"用於破壞美洲自由的最邪惡的制度"。
第一屆大陸會議
作為回應，1774年9月5日，他們組織了第一屆大陸會議來協調抗議，與會代表有G·華盛頓、J·亞當斯、P·亨利等。10月14日大陸會議通過了《人權宣言》，要求實行殖民地自治，反對英國強行徵稅和向殖民地派駐軍隊。
會上沒有提出獨立問題，反而還向英王呈遞了《和平請願書》，表示殖民地仍對英王"效忠"。10月26日會議閉幕。在大陸會議精神推動下，有10個州在1774年底建立起新議會。1775年初，馬薩諸塞成立了安全委員會，組織訓練民兵，為獨立戰爭作了軍事上的準備。
直到1775年4月19日，美國獨立戰爭第一槍在列剋星敦打響，標誌北美殖民地人民為反對英國殖民統治，爭取民族獨立而進行的民族解放戰爭的爆發。
獨立宣言
1776年7月4日，通過傑斐遜起草的《獨立宣言》。該宣言宣稱"人生而平等"，肯定人民追求自由和幸福的權利，並宣佈美利堅合眾國從此脫離英國獨立，標誌著美國在法律意義上成為一個獨立的國家。
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