“大草原的鹰，你从太阳升起的地方飞起。你的双翅敝了天空，你的阴影笼罩大地。豺狼在拜服，黄羊在颤栗。河水哦，你为何濡湿它的羽毛：高山哦，你为何阻挡它的去势；闪电哦，你为何劈断他黄金的双翅。悲伤哦悲伤，大海在咆哮，淹没了草原；阴山崩塌了，变成了草地。伟大的长生天啊，你为何召回你骄傲的儿子！”
1634年，43岁的蒙古帝国大汗、转金轮法王、草原共主、黄金家族的后代——孛儿只斤·林丹·巴图尔，因病在青海驾崩。
图为林丹画像。
他生前曾是四十万铁骑的领袖，如今金帐外却只剩不到两万的追随者。他曾在从兴安岭到祁连山的万里草原上纵横驰骋，如今却只能躺在逶迤连绵的青海。他曾得蒙古各部朝觐，到最后却只有几个异族为他摇旗。他枉称英雄，一生不敢对决比自己强大的敌人；虚夸好汉，开头的慷慨扬鞭经常以潦草收场。明朝说他贪淫好色，清朝说他残暴不仁，就连蒙古人，都说他“横行无忌，化六国为乌有”。
病床上的林丹翻身回望，眼里尽是青草怒长、炎日暴雪，以及那个满腔豪情的霸主身影。他伸出手，最后握了握象征天命的传国玉玺，溘然长逝。
图为传国玉玺模型。
他以弱冠之龄（13岁）接过这块玉玺，蒙古各部都看不起他，漠北蒙古不承认他的权威，漠西蒙古瓦剌部要与他为敌，漠南蒙古分成左右两翼，右翼无视他的存在，左翼大部也只在名义上奉他为大汗，只有八个部落接受他的管辖（组成察哈尔部的八个小部落），而东边，是正在兴起的女真人。就连腐朽混乱的明朝都看不起他，说他“幼汗嗣立，懦弱未威”，不肯与他互市。
他只好忍辱负重，韬光养晦，随着年龄的增长，他逐渐受到了部落的拥戴。蒙古人以游牧为主，制造业落后，只能通过与汉人互市换取生活中的必需品。而明朝对号称蒙古大汗、拥有成吉思汗血统的林丹本部（察哈尔）一直敌视，不肯与他开放贸易不说，还经常试图打击他。
为了获得互市的权力，减轻部落的负担，林丹在二十岁时率三万骑兵侵略明边，但并没有取得什么战果。回去之后，他把察哈尔部分为左右六个万户，强化了对军队的指挥，严明了军纪，又凭借自己的权威获得了内喀尔喀五部联盟的支持，在二十三岁那年再次率兵出击，这次他从广宁打到锦州，频繁出击，声势浩大，俘获大量的人畜。然后以这些人口为质，迫使明朝在广宁开放互市。
这一场战役提高了林丹的权威，他适时开始了加强汗权的行动。他建立察罕浩特市（今蒙古赤峰市内），要求蒙古各部在重大节日或典礼时前来觐见，强化各部对自己地位的认同感。用《图们汗法典》立法定制，加强对各部事务的管理。一时间，蒙古各部都对林丹有了钦服之意。
图为现在的察罕浩特。
形势一片大好，眼看自己统一蒙古的夙愿正一步步的实现，志得意满的林丹，却出了一记昏招。他接受密宗红教宗师沙尔呼图克图的建议，要求蒙古各部废除信奉了几十年的密宗黄教。又在察罕浩特市建立金顶白庙，供奉蒙古帝国护国神、八思巴铸造的佛像（又称大黑天），试图将自己与沙尔呼图克图的关系，比作忽必烈与八思巴，借此进一步强化权威，激发蒙古人的荣誉感，提高汗庭的向心力。然而适得其反，已经将个人利益与黄教联系在一起的各部贵族，与林丹大汗逐渐离心。
1618年夏，明军在萨尔浒大败。明朝希望拉拢林丹对抗女真人，许诺给林丹白银4000两。林丹当时尚未完全获得蒙古各部的信服，跟建州也没什么仇恨。可是，他设计逼迫明朝将赏银提高到40000两，然后就一面派兵守卫明朝的广宁市，一面发布国书斥骂恐吓努尔哈赤。说他笨，他把四千两赏银提高到四万两；说他聪明，他在根基不稳的情况下去挑衅一个兵强马壮的政权。这真是“小事聪明，大事糊涂”的典范。
庆幸的是，当时努尔哈赤刚刚俘虏了亲明的蒙古部落内喀尔喀部的首领宰赛，正在盘算如何将宰赛“卖”回去，因而无暇理会林丹，只是扣留了传信的使者。到了次年，腾出手来的努尔哈赤写信回骂林丹，又怂恿林丹与自己结盟一起抗明。林丹不响应，然后同样扣留了后金的使者，并宣称要杀掉使者。努尔哈赤闻讯，立刻杀了林丹的使者，而惹了事的林丹，却在事到临头时畏惧后金的军队，选择了忍辱，后金使者得以生还。
1620年，林丹趁努尔哈赤攻打明朝的机会，派两千轻骑突袭兵力空虚的沈阳，打算救回被困的宰赛，如此既能获得内喀尔喀部的效忠，又能强化自己的权威，还能出一口恶气。然而蒙古骑兵不善于攻城，一直到努尔哈赤回师，都没能打进沈阳，最后匆忙撤退。对林丹失望的内喀尔喀部，最终用一万头牲畜换回了自己的酋长，这件事对林丹的地位影响很大，它意味着各部已经不信任林丹能帮助自己抵御外敌。
林丹尚未来得及强化自己的地位，努尔哈赤又出兵攻打广宁。林丹的蒙古援军还没赶到广宁，广宁便陷落了。林丹带兵占据山海关，向明朝讹诈了一百多万两白银才撤退，明朝一怒之下停止了与林丹的贸易。
林丹返回察哈尔后，为了集中兵力对付后金，开始清理与后金交好的大臣，结果处置不当，导致察哈尔部下属四个部落投奔后金。实力削弱的林丹不得不将精力转回到联合蒙古对自己离心的部落上来。
图为明朝末年形势地图。
然而，1623年，努尔哈赤杀死了内喀尔喀部的一个首领后，内喀尔喀部向林丹求援，希望林丹帮助他们复仇，林丹竟不敢响应。更在努尔哈赤、皇太极征讨内喀尔喀部的过程中趁火打劫，吞并了内喀尔喀部。此事大失民望，科尔沁部直接背叛林丹，与后金结盟。林丹派兵征讨科尔沁部，努尔哈赤派皇太极率五千骑兵增援，皇太极还没赶到城下，林丹就带兵逃走。林丹在左翼的威望被打击的荡然无存，又有两个察哈尔部的小部落投奔后金。
皇太极借机攻打林丹本部，此时的林丹在模南蒙古左翼虽然已经众叛亲离，但仍然拥有十多万军队。林丹却毫不犹豫带兵逃跑，一路逃到黄河西面的蒙古右翼那里，皇太极则不费吹灰之力的拿下了察哈尔部，并收服了蒙古左翼各部。
逃至右翼的林丹，不思收买人心，反而对当地各部进行征讨，试图收服各部的部众，统一蒙古右翼。蒙古右翼各部纷纷投奔后金，林丹虽占其地，却已成孤家寡人。他还派人用金字抄写翻译的《甘珠尔》，试图获得长生天的庇佑。
自以为得到护佑的林丹，连续征明、征投降后金的蒙古左翼、威胁不听调遣的漠北蒙古，四面树敌，终于失去了蒙古各部的支持。屋漏偏逢连夜雨，河套平原在1632年遭遇瘟疫，林丹仅剩下马匹四万、部众五万，皇太极立即会集蒙古左翼部落，集兵十万讨伐林丹，林丹一如既往的率兵逃跑，一路跑到青海。其部众在路上纷纷离散，不再跟随林丹。林丹至青海时，部众仅剩两万多。
图为《甘珠尔》。
由于林丹在青海没有根据地，没有粮食，兵马不足，一度杀人为食。为了粮食，他在生命的最后两年里不断出兵劫掠，又与几个不信密宗黄教的异族结盟（西藏，云南，四川一带的土王），试图借兵东征，再归蒙古草原，但并没有等到那一天，在1643年因感染天花病死去。他的儿子，在第二年率领仅存的几千部众投降了多尔衮，用传国玉玺（后经乾隆鉴定为假）换来了一条活路。
林丹有一统蒙古、恢复大元荣光的志向，有也在困境中坚持的韧性，但他非我必敌、残暴不仁的行为逼得中间派彻底转向敌人；四面树敌、反复无信又使得没有外部势力愿意帮助他。好功，而不能明断；志大，而不知见机。他在面对强敌时，不能勇敢迎战，只会豕突狼奔，更是他灭亡的根源。纵观世界历史，没有一个怯懦的人可以开国立业。
近年来有人为林丹翻案，认为林丹是抵抗满洲侵略的蒙古民族英雄，认为他是反抗异族的战士。这里陈述两个事实：首先，林丹终生没有带兵与女真人战斗过，只是一味地逃窜。其次，林丹在内斗中却勇于杀戮，不断逼迫部族反叛。作为我个人，绝不会把一个长腿将军当成民族英雄，更不会认同一个在民族危亡之际叫喊着“攘外必先安内”来屠戮同胞的统治者。
图为美丽的蒙古长生天。
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