阿爾茲海默症（老年痴呆症）的治療是現代醫學和全球醫療機構面臨的艱鉅挑戰之一。該病早在顯現症狀數十年前便已經開始對大腦帶來損害，一旦確診，即難以治癒。美國亞利桑那州立大學生物設計研究所近日發現了一種安全、簡單的阿爾茲海默症治療方法——增加膽鹼的攝入。
膽鹼保護大腦免受痴呆症侵襲
亞利桑那州立大學神經退行性疾病研究中心的拉蒙·瓦拉克斯和薩爾瓦多·奧多對膽鹼的作用和療效進行了研究。他們發現，如果在實驗小鼠的飲食中加入膽鹼，不僅能夠保護孕期和哺乳期的小鼠大腦，其後代記憶力也將好於那些攝入正常水平膽鹼的小鼠。這表明，攝入膽鹼的小鼠後代繼承了基因上的改變。
研究人員表示，膽鹼通過兩個渠道保護大腦免受阿爾茲海默症的侵襲。其一，膽鹼有助降低同型半胱氨酸的水平。後者是一種強有力的神經毒素，能導致神經退化和澱粉樣蛋白斑塊的形成，使得阿爾茲海默症患病率提高一倍。膽鹼扮演了化學轉化劑的角色，將有害的同型半胱氨酸轉變為有益的甲硫氨酸。其二，膽鹼能夠減少小神經膠質的活化。儘管後者可起到清除大腦中碎片的作用，但是活化後的小神經膠質容易失控，導致大腦炎症，並最終使神經元死亡。
研究人員表示，該發現或將為治療一系列代際疾病提供新的可能。
詳解膽鹼的七大生理功能
在機體內膽鹼的生理功能和磷脂的作用相互有密切的關係，膽鹼的部分生理功能通過磷脂的形式來實現；而膽鹼作為胞苷二磷酸膽鹼輔酶的組成部分，在合成神經鞘磷脂與磷脂酰膽鹼中起主要作用。
1、促進腦發育和提高記憶能力
自然界已形成若干機制以保證生長髮育中的動物獲得足夠數量的膽鹼。胎盤可調節向胎兒的膽鹼運輸。羊水中膽鹼濃度為母血中10倍。新生兒階段大腦從血液中汲取膽鹼的能力是極強的。此外，人類乳汁可為新生兒提供大量膽鹼，可以保證胎兒和新生兒獲得膽鹼的多重機制。
2、保證信息傳遞
對膽鹼磷酯介導信息傳遞的研究近年有很大進展。研究認為膜受體接受刺激可激活相應的磷脂酶而導致分解產物的形成。這些產物本身即是信號物分子，或者被特異酶作用而再轉變成信號物分子。
3、調控細胞凋亡
凋亡（apoptpsis）是細胞的一種受調控形式的自毀過程，存在於多種生理條件下，如正常的細胞更替，激素誘導的組織萎縮和胚胎發生。DNA鏈的斷裂是膽鹼缺乏的早期表現，同時，膽鹼缺乏對神經細胞也是一種潛在的凋亡誘導因素。
4、構成生物膜的重要組成成分
膽鹼在細胞膜結構和脂蛋白構成上是重要的。在生物膜中，磷脂排列成雙分子層構成膜的基質。雙分子層的每一個磷脂分子都可以自由地橫移動，其結果使雙分子層具有流動性、柔韌性、高電陰性及對高極性分子的不能透性。而脂蛋白則是包埋於磷脂基質中，可以從兩側表面嵌入或穿透整個雙分子層。
5、促進脂肪代謝
膽鹼對脂肪有親合力，可促進脂肪以磷脂形式由肝臟通過血液輸送出去或改善脂肪酸本身在肝中的利用，並防止脂肪在肝臟裡的異常積聚。如果沒有膽鹼，脂肪聚積在肝中出現脂肪肝，處於病態。臨床上，應用膽鹼治療肝硬化、肝炎和其他肝疾病，效果良好。
6、促進體內轉甲基代謝
在機體內，能從一種化合物轉移到另一種化合物上的甲基稱為不穩定甲基，該過程稱為酯轉化過程。體內酯轉化過程有重要的作用，諸如參與肌酸的合成對肌肉代謝很重要、腎上腺素之類激素的合成並可甲酯化某些物質使之從尿中排出。膽鹼是不穩定甲基的一個主要來源，在維生素B12和葉酸作為輔酶因子幫助下，膽鹼在體內才能由絲氨酸和蛋氨酸合成而得。
7、降低血清膽固醇
隨著年齡的增大，膽固醇在血管內沉積引起動脈硬化，最終誘發心血管疾病的出現。膽鹼和磷脂具有良好的乳化特性，能阻止膽固醇在血管內壁的沉積並清除部分沉積物，同時改善脂肪的吸收與利用，因此具有預防心血管疾病的作用。
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