張衡是我國東漢時期著名的科學家，他研究科學的範圍很廣，對於文學、藝術、哲學、自然科學都有研究，並在很多領域都有著傑出的貢獻。
張衡出生在貧苦家庭，雖然祖父張堪曾當過漁陽郡太守，但為官廉潔奉公，一生沒有什麼積蓄。他去世後，張家便開始走下坡路，到張衡出生時家裡已經非常貧困，有時要靠親朋接濟才能度日。在這樣貧窮的環境裡，求學是非常不易的，但受祖上影響，張衡從小立志長大要做一名有用的人。所以，他克服一切困難，刻苦學習，凡是能夠看到的書，都要通讀研究明白，這為後來從事科學研究打下了良好的基礎。
公元111年，東漢安帝天下求賢，34歲的張衡被推薦到京都任郎中一職，主要是擔當皇帝的學術顧問。3年後被任命為太史令，張衡非常喜歡這份職位，這樣就可以更加深入的鑽研自己喜愛的自然科學，特別是曆法、天文和數學。
東漢時期對天和地的認識有3種說法：1種說法認為天是圓的，地是方的。2種認為天是一個空洞洞的東西。第3種說法被稱為渾天說，認為天包著地。張衡認為第3種混天說較為合理，為了便於觀測天象，張衡在前人研究的基礎上，經過反覆試驗，終於在公元117年製成了渾天儀。渾天儀的主體是一個大空心銅球，上面佈滿日月星辰，利用水力推動來運轉儀器運行，1天運轉1周，到了晚上，儀器上可以看到星辰的起落，和實際天象完全相同。
在東漢時期，地震時有發生。在張衡13歲時起，一連30多年，發生較大的地震多達26次，地震造成山崩地裂，房倒屋塌，到處一片殘垣斷壁，哀鴻遍野 ，這種自然現象給人民的生命財產帶來了嚴重損害。張衡對這些自然現象有過不少切身體驗，為了準確掌握震情，在公元132年他創造出了地動儀。這是1臺青銅製成的儀器，主體像一個酒樽在樽的周圍分別鑲嵌8條龍，分8個方向排列，每條龍嘴裡各有一個銅球，每條龍嘴的下面都鑄有一隻蟾蜍，如果哪個方向發生了地震，傳來了震波，哪個方向龍嘴裡的銅球就會掉到蟾蜍的嘴裡。這是世界上第一臺地震儀，比國外類似的儀器早1000多年。
張衡還發明瞭測定風向的儀器測風儀；把數學圓周率計算到3.162；他繪製的《地形圖》被流傳了幾百年；他還是東漢6大畫畫名家之一；在文學方面他也有不少傑作。
這位東漢時期出類拔萃的多面手，不僅是我國科學史上的光輝人物，在世界科學史上也稱得上科學巨匠。
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