茫茫沙磧上藍天中的雲影不息地奔馳，戈壁公路上滿目蒼涼，難以感受到生命的氣息。敦煌莫高窟身處戈壁沙山之間的小綠洲，這片綠洲，則在10多公里的荒漠間，給人以生命存活證明的慰藉：感受到人與植物唯有並生於自然，才能共同對抗極端環境對生命的消耗。
遠眺莫高窟
相對於周邊大面積的荒山沙地，莫高窟南區窟前的綠蔭只有近一公里的範圍，混種著榆楊，充滿著生的氣息。
2010年，莫高窟秋景。
一百多年前，莫高窟前樹木稀疏。
1907年，當斯坦因來到莫高窟，拍下了被認為是關於莫高窟樹木最早的影像。在這張一百多年前的照片中，我們可以看到窟前的兩棵枝葉繁茂的樹木。
1907年，斯坦因拍攝的莫高窟。
一年後，伯希和等人來到莫高窟，站在高處以更廣的視角眺望窟區，眼中盡是荒涼，偶爾見得幾棵樹影，零星稀疏，更使人感到喉嚨發乾。
1908年3月，伯希和西域探險團中的攝影師努瓦特（Charles Nouette）拍攝的莫高窟窟前景象。
這些樹木究竟是何時何人所種，如今已經不得而知。
莫高窟窟區平面圖
敦煌研究院已故老職工吳興善先生說，下寺外的毛白楊樹，是王圓籙從新疆哈密引進的樹種，下寺前東南角的一片果園，也是王圓籙種植的。
下寺及下寺東南角一帶
現存莫高窟綠洲的形成，是分時期、分區域完成的。在上寺和大牌坊之間，有一片榆樹林，數目不多，榆樹已十分粗壯，樹冠廣大，據敦煌市園林局專家考證，樹齡約為兩三百年。這片樹林的形成早於王圓籙種植的樹林。據專家考證，這片區域估計是建於清乾隆三十七年（1772年），當時是莫高窟中寺的喇嘛墓園。
上寺後面的榆樹
樹齡約為兩三百年的榆樹
除此之外，原來莫高窟上寺之南，中寺和下寺之間的土地，因為是農田果園，一直到河沿都沒有植樹，完全是空曠的。只在溝渠沿邊有零星的小葉楊樹，上、中、下寺三寺所屬的果園周圍有白楊防風林，據曾經親歷歷史的老人回憶：如果沒有1944年苦心修建的圍牆，莫高窟將更顯荒涼。
1944年修建長約1007米的圍牆
1944年，國立敦煌藝術研究所成立，第一代“莫高窟人”，特別是常書鴻先生格外珍愛莫高窟的林木，非常重視對莫高窟環境的綠化，大家積極參與種樹活動。短短三四年時間，石窟前就形成一片蔥蔥郁郁的楊樹林，樹蔭供人們徜徉其中，在滿眼蒼翠中，能使人暫時忘卻這是在漫天黃沙的戈壁灘上。
1948年，石窟前的楊樹林蔭。
“當我們從住所的中寺出來，在北大像之前，直到下寺的一片林木，我們稱之為林蔭道，它帶給我們生存的希望、生活的愉悅。”現已93歲高齡的原敦煌研究院保護研究所所長孫儒僩先生如此回憶。
那些年，所有身處莫高窟的人，都懷有一種無需約定的默契——不管經費多麼困難，但凡涉及研究所裡需要修建房屋，也都是在敦煌農村購買樹木，從未砍伐過一棵窟區樹木作為建築材料。
這是生長在莫高窟的樹木的幸運，當然也有一些沒能紮根於此的遺憾。
當時第一代“莫高窟人”種植樹木，已經非常重視科學規劃植被與莫高窟景觀的和諧關係。孫儒僩先生說：“1953年到1954年春天，從中寺後到大牌坊一帶的河沿，由當時研究所的職工參加勞動，全部栽種樹木，當時礙於條件所限，大家只能栽種容易成活、快速成林的樹種，用小葉楊嫩枝扦插，後期由於沙磧地表的關係，樹齡不長，在經過了六十年後，最終樹木枯萎。所幸後來更換新樹種補栽，才保住這片樹林，使之成為生機勃勃的一片綠洲。”
中寺後到大牌坊一帶的河沿現貌
當時除了成片的植樹之外，70多年間，還有莫高窟人在“見縫插針”的植樹，為這片土地增添點點生機。比如1955年史葦湘先生在中寺門外北側種了兩株毛白楊；第二年孫儒僩先生又在北面種了一株。60年過去了，現在都已經長成合抱的大樹了。
中寺門外北側的毛白楊
1954-1955年，常書鴻先生又帶領全所員工，在下寺河東岸的公路兩側植樹。先修了引水渠道，把沙荒地分作若干地塊，以便種植樹木。
新樹林的水渠
上世紀50年代，敦煌文物研究所職工在植樹。
公路東側靠近小山丘附近，表土很淺，鐵鍁插下去十幾、二十釐米就是礫石層，只能勉強挖個一、二十釐米的淺坑，把樹苗扦插下去，再在樹苗根部堆上些沙土，讓樹苗不倒。當時人們都擔心它們能否成活，後來終於在大泉河東岸形成一片綠蔭林地，莫高人稱之為“新樹林”。
新樹林現貌
老一輩“莫高窟人”也曾討論過莫高窟窟區綠化的設想——保留窟前的林帶，去除老化的小葉白楊，保留毛白楊及榆樹林；河沿一帶種植林帶、上寺以南的農田及中下寺之間的土地，不種植高大喬木，保持空曠的空間；下寺外的毛白楊保持發展，以防石窟東面吹來的風沙；大牌坊南側大榆樹珍貴，要多加保護……時隔多年，這些當年困於人力、物力維艱而不能實現的設想，當年那些具有前瞻性、科學性的莫高窟窟區園林景觀規劃設想，如今被更為系統地一一實現。
莫高窟窟區衛星圖
1981年，鄧小平來莫高窟視察之後，由國家投資300萬元基建經費，進一步改善當時還是文物研究所職工的工作和生活條件，時任敦煌文物研究所所長段文傑先生帶領大家植樹造林，淨化保護區的生態環境。此後，一直延續著每年春天植樹的傳統，莫高窟綠化的面積不斷擴大。
莫高窟見證了樹木的生長，樹木也見證了莫高窟的變遷。
上世紀90年代初，敦煌研究院樊錦詩院長提出了“數字敦煌”的構想，運用高科技手段為敦煌壁畫、彩塑還有洞窟分別建立數字檔案，為文化遺產保護提出了新的方向。
莫高窟數字展示中心外景
二十年後，莫高窟數字展示中心建成並投入使用，與之相伴的是藍天白雲、草木欣然的清新景象。
投入使用的莫高窟數字展示中心
現在，每年植樹節敦煌研究院都會組織青年職工義務植樹，幾百、幾千棵樹苗在莫高窟數字展示中心周邊紮根、發芽、拔高、抽枝。如今，這片樹林已經小有規模。
樊錦詩院長帶隊植樹
除了莫高窟人對這片土地的守護之外，還有很多身在他鄉的友人繫念敦煌。他們與莫高窟人一道，投身於維護莫高林木的事業，科學植樹，減少風沙對這座地處荒漠的藝術寶庫的傷害。
莫高窟與窟頂治沙防護林
饒宗頤先生一生潛心治學，十分關心敦煌文物的保護，多次親自參加為敦煌文物保護募集善款的活動。2000年，他與覺光大師等人發起“香港敦煌佛跡防護功德林”募款活動，拿出自己的書畫作品參加義賣，將募集的100萬元人民幣捐贈敦煌研究院，用於支持建設莫高窟崖頂風沙防護林帶。
莫高窟窟頂治沙防護林
積極參與保護莫高窟的，除了對文化藝術情有所鍾的老先生們，還有稚氣未脫的孩子們。
2014年，在“阿拉上海人”專項基金髮起人趙建平先生的帶領下，“阿拉上海人”中的小小捐贈者，帶著自己積攢的壓歲錢、零花錢，在莫高窟數字展示中心空地上認捐胡楊苗，用以實現“種植胡楊樹，保護莫高窟”的夢想。如今，這片空地因小胡楊樹而不斷改良，草木已經蓋住了原本裸露的沙石，孩子們的夢想正在慢慢地變成現實。
莫高窟數字展示中心東側空地上的小胡楊樹林
2017年10月，清華大學附屬中學初中部的鄧思佳（Sophia Deng）同學發起的“一棵行走在敦煌的樹”公益捐贈活動落地敦煌。鄧思佳和她的組員發起組建的微公益小組，探討並設計了一個可持續的公益環保項目。他們收集廢棄的快遞材料（多由木漿製作），在此基礎上進行藝術再創作。通過義賣藝術作品募得善款購買樹苗，種植於敦煌莫高窟。既能為保護敦煌壁畫盡一份力量，又能實現林木資源的生態循環利用。
“一棵行走在敦煌的樹”公益捐贈儀式
草木愈發豐茂，在陽光雨露的滋養下，莫高窟的綠蔭逐漸散開，成為大漠戈壁上最美的一抹暈染和最堅韌的一股力量，續寫著人類對於文明的守護和希望。
幾代莫高窟人的辛勤種植，無數敦煌友人的共同澆灌，使這裡成為我們今天安放理想與不懈追求的綠色家園。
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