眾所周知，在空中飛的交通工具主要是飛機和直升機，其實並非一直這樣。在20世紀初，就有人覺得漂浮的、充氣的飛艇可能是未來住在天空的飛行機器。
早在1852年，法國人亨利·吉法德就發明了飛艇，在此之後50年，美國的布萊特兄弟才發明了飛機。自打飛機問世後飛艇很快就失寵了。
但並非每個人都認為飛艇這種運載工具是人類航空史上的曇花一現。實際上，一些資深的科學家認為，一個飛艇編隊有可能重新飛上藍天以彌補現在飛機的不足。他們相信這種汙染更少、更廉價的飛行器，將會帶來世界空運史上的重大革命。
比空氣還“輕”的飛艇
飛艇的基本原理就像浮漂，就是一個在液體或氣體上的漂浮物。為了漂浮，一個物體的重量必須小於它所排除液體或氣體的重量。對飛艇而言，這就意味著它要比空氣還輕。
飛艇內一般來說充滿了比空氣還輕的氣體，比如氦氣或氫氣。這些氣體比地球大氣層中的氮氣和氧氣及其他氣體的密度小。有了足夠的氦氣或氫氣，人們就能隨意飛行。
在20世紀初，飛艇就用於探險、旅行甚至戰爭，它們像一片浮雲一樣無聲無息地飄在空中監視敵人，並從遠處投下炸彈。在1937年，德國齊柏林公司一艘名叫“興登堡號”的充氫氣飛艇曾經在美國新澤西的萊克赫斯特上空完成它的第十三次穿越大西洋的飛行，結果在接近目的地時發生悲劇，飛艇意外爆燃墜毀，從而促使飛艇時代結束。
然而又經過了幾十年的沉寂，新一代的發明家再次喚起了人們讓飛艇飛上藍天的夢想。
果說有朝一日，一隊飛艇穿過白雲在藍天上飛行，它們很可能在載運貨物而不是人。這可不是因為飛艇保險係數不高。因為現代的飛艇使用氦氣這種惰性氣體飛行，而不是火性很強的易燃易爆氫氣，因此會發生“興登堡號”飛艇那樣的悲劇的概率極小。之所以飛艇被設計為專用於運貨物，是因為它們的載貨量大，而且可以向其它運輸工具很難到達的地方運送貨物。此外它無需跑道和公路就可起降。
另外，飛艇還有很高的升阻比。這種升阻比是一種飛行器的升力（從物體周圍流過的空氣所產生的向上的力）再用其阻力所除。一個航空器的升阻比越高，它就越容易升空，且越節省燃料。就是說飛艇可以比傳統的飛機更廉價地在空中飛行並減少汙染。
目前，我們都在發展更為綠色和高效的技術，而飛艇技術正好完全符合這種發展。
空中飛行的未來?
美國洛克希德馬丁公司的專家鮑勃·包伊德和他的團隊正在建造一些混合型飛艇。這些飛艇是一種軟式飛艇和現代飛機的跨界產品，其80%的飛行能力來自於飄浮力，另外20%來自飛艇的空氣動力學外形。與普通飛機一樣，這種混合型飛艇有較為短小的機翼，以控制氣流產生上升力。包伊德說，這種飛艇的載貨量將是同等大小的貨運飛機的5倍。
如今，洛克希德馬丁公司正在設計、建造和試驗體積大小等同於一個足球場的混合型飛艇，它能承載22噸貨物，這一重量可能遠小於一些大型運輸機，但是，最終該公司要建造承載500噸貨物的飛艇，其體型相當於一個標準大型田徑運動場。
一位從烏克蘭移民到美國的工程師伊戈爾·帕斯捷爾納克希望有朝一日天空中充滿飛艇。到美國後不久，他就在加州的蒙特貝洛成立了一家世界航空器公司，並開始研製軟式小型飛艇。儘管他最初製造的飛艇主要是為了做廣告宣傳和檢測所用。不過，他現在也把目標轉向了製造貨運飛艇。
2013年，帕斯捷爾納克建造併成功地放飛了自德國“興登堡號”飛艇在美國墜毀以來美國最大的飛艇。這艘飛艇的樣艇叫做“龍之夢”。有朝一日，該飛艇有可能承載66噸的貨物。從那時起，帕斯捷爾納克就在憧憬一個飛艇統治天空的世界。他相信5到10年之內，飛艇將在全球運送大量的貨物，甚至運到地球最偏遠的地方。
40多年前，12歲的帕斯捷爾納克就開始沉迷於飛艇。它從一本兒童雜誌上閱讀了一篇有關飛艇的文章，文章中描述了飛艇能把你所喜歡的各種貨物運送過來。那時，他就預言，飛艇將改變這個世界。
其實，世界上每一件事的成功可能都是從簡單的願望開始的。
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