乾隆晚年，英国国王派出了马戛尔尼使团出访中国。在这次出访中，英国使团成员对于负责接待他们的中国外交方面最高主管大臣和珅都做出了很高的评价。正使马戛尔尼认为：“和珅相貌白皙而英俊，举止潇洒，谈笑风生，樽俎之间，交接从容自若，事无巨细，一言而办，真具有大国宰相风度。”副使斯当东的评价是：“和中堂的态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家。”
和珅画像
正如同英国人的评价所体现出的，和珅是一个有能力的政治家。自从26岁偶然闯入晚年乾隆的视线后，和珅就开始了火箭式的窜升，这绝非乾隆的个人感情因素决定的。被乾隆发现一年之后，乾隆四十一年正月，二十七岁的和珅就从一个“科员”晋升为户部右侍郎即财政部副部长，一下子进入二品大员行列。三月，又成为军机大臣，进入最高决策层。支持着火箭速度的，不止是钻营，更是实打实的政治才干。
这个画像有点帅
和珅年轻时代曾就读于以招生条件严格和教育质量闻名的咸安宫学。他因此精通满、汉、蒙古、藏四种语言，培养出了出众的文字功夫，武功骑射基础也相当好。史称和珅“性机敏，过目辄能记诵”。他办事非常干练，连他的政敌嘉庆也不得不承认他“精明敏捷”，他特别擅长处理突发事件。每遇到比较繁难的事务，和珅经常成为“灭火队长”，并屡屡立功。
说和珅怎么少得了王刚老师
和珅在军事上也有贡献。在乾隆五十三年，镇压林爽文起义过程中，和珅作为机要秘书，出谋划策，起了巨大作用。后来乾隆特意赐诗和珅，翻译所白话的意思是：
和珅做为军务秘书，精通多种语言，处理军务情报文书，明智善于决断。在平定萨拉尔时，还曾经亲自督战。因此，赐以爵位，以激励忠诚！
乾隆五十六年，平定廓尔喀战争之后，乾隆皇帝又说：“去年用兵的时候，我所下旨意，有时是满文，有时是汉文，颁给达赖喇嘛及传谕廓尔喀的敕书，兼用蒙古、西番字，除了和珅，没有人能从容处理。”
《铁齿铜牙纪晓岚》里和珅经常讲大道理
因此我们能够明白，和珅为什么能那么快地从男爵升到公爵，从侍郎升到尚书、大学士、太子太保。此人拔擢之快，任事之繁，总揽之巨，确为有清一代所绝无仅有。
事实上，如果比较全面地评价和珅，应该称之为政治家、经济官僚、诗人、学者、艺术鉴赏家。他主持处理了乾隆晚年的大部分重要政务，此外还主编了《四库全书》《三通》《大清一统志》等大型从书；因为精通多种语言，所以和珅实际上充任了当时的外交部长，因此多次负责接待朝鲜、英国等国的使臣。
除了这些之外，和珅身上还有一项普通人没有的才能，那就是理财能力。传统官僚和士大夫往往拙于处理数字，有了钱就喜欢买地，认为这样最保险。这其实是最不动脑子的做法。和珅却善于处理动态的数字，有着天生的商业头脑。他一生曾经广泛投资于各种工商业，范围涵盖了金融、地产、矿山、物流、医药、商业等。他经营印铺、帐局、瓷器铺、药铺、古玩铺、弓箭铺、柜箱铺、鞍毡铺、粮食店、酒店、杠房、石灰窑等。此外，他还从事运输业，家里专门栓了80辆大马车。这些行业的收益率远远高于地租。采矿业风险大，管理复杂，投资多，见效慢，一般人不敢尝试，和珅却看中了煤矿业是朝阳产业，投巨资在门头沟和香山两地开了煤矿。可以说，凡是效益快的行业，都可以看见和珅的身影。
正是因为这样出色的理财能力，乾隆四十一年，他被任命为内务府大臣，管理皇帝的私人财务。在此之前，这个机构经常是入不敷出。他上任不久，内务府的财务账单就面貌一新，不但弥补了赤字，还出现了盈余。因此乾隆四十三年，乾隆又在他身上加了一个新职务，派崇文门税务监督，本来这个税关经营也很差，结果在和珅的管理下，收入一下子越居全国三十多个税关的前几位。因此，以后几乎所有与财政有关的部门，都渐渐被乾隆皇帝划归和珅，他成为帝国的财务总管。这也是他能够成为史上最大贪官的重要背景。
二
继任皇帝嘉庆和乾隆宠臣和珅之间的矛盾，不是像很多史书分析的，仅仅是因为嘉庆痛恨和珅的贪污，嫉妒他家中的朝珠比皇帝的还多。和珅死前是内阁首辅大臣，相当于宰相，事实上，在中国历史上，和珅这一级别的高级官员是不会真正栽在贪污上的，这类案子背景的根本动机，都是政治的。经济罪名只是补在政治尸体上的一枪，而决不会是其致命伤。
和珅之所以倒台，原因很简单，就是他高权重久了，在权力的侵蚀下丧失了理智，丧失了政治判断力，因此侵害了新皇帝的政治利益。在乾隆退位成为太上皇后，和珅和嘉庆实际上同时成为太上皇驾下的臣子。和珅利用太上皇的信任，总揽大权，飞扬跋扈，过多地侵略了新皇帝的权威。他低估了外表柔弱善于装傻的嘉庆皇帝，甚至幻想在太上皇撒手人寰以后，还可以继续玩弄嘉庆帝于股掌之上。和珅这样的聪明人居然能犯这样的错误，证明了一个颠扑不破的定律：权力不但是春药，也是毒品，会让大脑变质，过久地处于高位，会使任何聪明人变得愚蠢。
翻个白眼
证明和珅案的本质是政治案的，是亲政后第十天，嘉庆帝所公布的和珅的二十大罪状，第一条并不是和珅贪污了多少钱，而是这样一条：
在我成为太子的前一天，和珅送了我一只玉如意，暗示我之所以被册立，是他操作的结果。
这显然是政治罪状。在接下来的十九条罪状中，有相当一部分其实有生搬硬凑、欲加之罪的嫌疑。在十九条中，有五条是涉及他礼节不谨的。比如，和珅因患有严重的关节炎，所以乾隆特批他可以坐着椅轿出入紫禁城。嘉庆还指责他骑马而不是步行进入圆明园大门，这其实也是乾隆批准的。再如指责乾隆病重时，和珅仍与“外廷人员说笑如常”，这些不值一提的小事都被当成大罪，郑重其事地罗列出来。至于其他政治上的罪责，最后只能用“把持部务，变更成例”之类词句一带而过，浮泛无据，语焉不详。
拈茶杯微笑
毕竟，宫廷斗争的内幕是不宜过多地形诸笔墨的。因此，和珅的贪污罪责就显得尤为重要，值得大书一笔了。何况和珅在这方面有太多小辫子可抓。二十大罪的后七条，均是指责他贪污、奢侈、逾制。大罪十三说他“所盖楠木房僭侈逾制”，“不知是何肺肠”，大罪十五说他“家内所藏珍宝，内珍珠手串竟有二百余串，较大内多至数倍，并有大珠，较御用冠顶尤大”，大罪十七说他“家内银两及衣服等数件数逾千万”……（《清仁宗实录》）
和珅承认富可敌国
只有数罗到这些罪状时，嘉庆帝的上谕才显得理直气壮。因为这道著名的上谕，和珅贪污大名远播海内，在人们津津乐道的传播中，和珅的贪污数额一番一番地被夸大，最后竟被夸大到了近百倍之多，达到“八亿两白银”，“相当于清政府十年的财政收入。”从此，和珅的名字成了一个符号，代表的内容只有两个字：贪污。
三
和珅下狱
和珅得罪身死前的三天，回顾平生，曾写下了这样一首诗：
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前世，怀才误此身。
“怀才误此身”这五个字并非完全是开脱。他确实当得起“才华横溢”四个字。
牢中作诗
历代被处死的贪污犯中，和珅的死是最从容最雅致的一个。
嘉庆四年正月十八日上午，嘉庆皇帝派人送来一条白练。和珅见到白练之后，索笔题诗一首：
五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。
脸谱化的解读，让我们对和珅的了解远不全面。一个在临死前能写出这样充满禅意诗句的人，应该是个有一点深度，有一点悟性，有一点定力的人。其实，这和他人品的低劣并不冲突。就是说，一个贪污犯，一个道德品质低劣的人，并非不可以有一点能力，有一点深度。
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