这是一位孤胆英雄身逢乱世的传奇故事。
他是耶律大石，一个简单粗暴的名字，他出生于辽道宗大安三年（1087年），是辽太祖耶律阿保机八世孙。他虽是契丹皇族血脉，但是他汉化程度颇高，精通汉文，1115年中进士，当上了翰林，是《辽史》中记载的辽朝唯一一个契丹族进士。这位出身高贵的博学之士看起来是要垂绅正笏、临决议事，做一名治世之能臣。 命运对他是一波三折，耶律大石一步步走上历史舞台，不是凭着他出众的文采，而是凭着赫赫的武功。
当时女真部落不堪忍受辽国统治，于是在首领完颜阿骨打的带领下，起兵反辽。公元1115年，完颜阿骨打正式称帝，定国号金，完成了从一个地方奴隶主到皇帝的转变。辽天祚皇帝打猎是把好手，但是治国理政是门外汉。辽国内部矛盾重重，政权腐败，国库空亏。阿骨打率领女真各部吧辽军打得落花流水，辽军“士无斗志，望风而逃”。金军相继攻克了辽的上京、中京和西京。天祚帝一味逃跑，辽国宗室见昏君抛弃他们，便拥立耶律淳为天锡皇帝。在这次谋立新帝的政变中，耶律大石也参与了进去。
漏屋更遭连夜雨，破船又遇打头风。好大喜功的艺术家宋徽宗想收回幽云之地，见辽军节节败退，便落井下石，联金灭辽，想完成宋太祖以来列位先皇都想收回这块汉地的目标。十万宋军兵临辽南京（今北京市），此时辽国派出来迎战的正是耶律大石。他率两千骑兵防守，先是主动出击大败宋军先锋杨可世部，给了当头一棒。宋军一看这仗，与辽军隔河对峙，并派出败将杨可世部去招降耶律大石。耶律大石得到了辽天锡皇帝耶律淳的兵马支援，此时已有三万人马，胆更壮了，打不过金军，我还打不过你吗？压抑已久的愤怒和羞辱，此时一并爆发，辽军主动过河，如猛兽出笼，追击宋军。宋军被辽军打得死伤无数，大败而逃。
完颜阿骨打见宋军这小兄弟搞不定，就自己派金兵进攻。金兵来势汹汹，辽军已成惊弓之鸟，处于风雨飘摇中的辽朝廷，为避兵锋，连夜弃城仓惶出逃。耶律大石率领辽军向西投奔天祚帝，主张联合各地残留的契丹势力寻机对抗金国。虽然耶律大石拥立过耶律淳为帝，但是天祚帝不得不宽恕他，毕竟耶律大石已经在契丹族中攒下极高的威望而且是个难得的领兵之才，抵抗金军还要靠他。
1123 年初夏，大石率军在奉圣州龙门壁附近抵抗金军，面对强大的对手，一顿鏖战之后，辽军惨败，大石也被俘虏。金军把他的手绑起来让马拖行，强迫他带路去追击游击队总队长天祚帝。此时的一代名将像奴隶一样被羞辱，任人宰割。他本可以杀身成仁、舍生取义，做一名忠臣烈士，但是他没这么做，而是选择了暂时隐忍、与金人合作，不知道他的内心经历了怎样痛苦的煎熬。在大石的带路下，金军袭击天祚帝的行营，把天祚皇帝的老营就给端了。天祚帝命不该绝，此时正外出打猎，幸免于难。
耶侓大石文武双全，金国皇帝把大石被俘的五个儿子归还给他，并赏赐他美女为妻，希望靠高官厚禄、娇妻爱子笼络住耶律大石。但是他时刻不忘自己是契丹皇族血脉，肩负重振契丹族荣光的责任。他瞅准金军主力西征的机会、乘夜色携子逃出虎口。一路上有很多被金军打散的辽军将士，大石一路收拾残军，一路壮大，又去投奔天祚皇帝。此时天祚帝并不知道大石曾经被金军作为向导击破他的老巢这事，见大石率七千兵马来归，喜出望外。同时当地的一个游牧部落归顺了天祚帝，天祚帝又有点资本了，自信心爆棚，决定要主动出击金军，去收复西京和南京。大石深知金军实力，强烈地表示反对，此时出击无异于自寻死路，只能卧薪尝胆、积蓄力量、待机而动。天祚帝依旧顽固地坚持他的主张发动进攻，继续在作死的道路上前进，大石见他是烂泥糊不上墙，跟着他只会一块完蛋。大石率领部下二百铁骑趁着夜色离开天祚大营，向西北越过戈壁进入漠北。再看天祚帝，依旧是屡战屡败、四处逃窜、到处流亡，最后成了金军的俘虏，在狱中过完他荒唐的一生。
在漠北，大石在可敦城建立了他的大本营，在这里他得到了可敦城两万契丹戍军的支持，还得到了当地游牧部落的效忠。他自立为王，按照辽朝旧制建立官署，仍然尊天祚帝为主。经过几年发展，耶律大石的势力壮大了。卧榻之侧岂容他人鼾睡，金国不能再坐视不理，令降将耶律余睹率金军精锐万人，横绝大漠，进攻耶律大石。虽然大石可以不废大力气就击败了远道而来的金军，但是他也清楚地认识到可敦城小人口少，经不起金军几次三番地折腾。于是，大石率领他的游牧部族向西开拓新的领土。在一年之内，回鹘承认了他的宗主权。1132年，耶律大石在叶密立城登基称帝，号“菊儿汗”，群臣又尊汉号为“天祐皇帝”，建元延庆，西辽政权正式建立。大石又先后征服了东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模等多个国家，在穆斯林势力林立的中亚闯出一片天地，最终成为整个中亚的霸主。
耶律大石在辽朝国破家亡之时，率领200名部下，穿过寸草不生的大漠，爬过寒冷陡峭的雪山，一步步建立起一个威震西域、疆域辽阔的强大帝国。但是耶律大石并不满足于此，他心中一直念念不忘的是消灭金国，光复辽国。他的地盘越来越大，他离辽国故土也越来越远。公元1134年，耶律大石终于开始了他的东征计划。这一次出征，绝不像大石想象的那么顺利。风灾、雹灾、沙尘暴，加上瘟疫流行，大军行至一半，敌人还没有看到，人马就已经倒毙无数。“行万余里无所得，牛马多死，勒兵而还。大石曰：‘皇天弗顺，数也！’”（《辽史天祚皇帝本纪四》）大石不得不放弃他的东征计划，魂牵梦绕的故土已经回不去了。关山难越，谁悲失路之人。黄沙漫漫，哪寻归家之路？
耶律大石所建立的西辽，地处中亚，是东西方文化交流的桥梁，在西方世界影响深远，在俄语、希腊语以及中古英语中对于中国的称呼是“契丹”。国人很少知道这个我国古代少数民族英雄及他所建的国家，对西辽的记载主要来自阿拉伯和波斯史料。西辽王朝通用汉语，公文通用汉字，依靠儒家治国理政的思想，汲取辽在东方覆亡的教训，结束了中亚喀喇汗王朝广封重建、纷争扰攘的局面，创立了一个具有中华典章制度特色的宽容、中和的大国，对推广中华文明做出了重要的贡献。
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