為什麼古代十五分鐘稱為“一刻”？
在古裝戲劇或小說中，經常看到或聽到這樣的話︰“你等我一刻鐘。”另《漢書．昌邑哀王劉髆傳》上載︰“夜漏未盡一刻。”以上出現的“一刻”都是指十五分鐘的時間。那麼，為什麼古代十五分鐘稱為“一刻”呢？
談這個典故之前，我們要先了解古代的計時器具。古人對於時間的重視始於農耕時代，因此在不同時期，就會發明和製造各種適應於當時社會經濟發展及生活需求的計時器。這些計時器主要有圭表、日晷、漏刻等，以下先簡單地介紹這幾項計時器。
圭是平臥的尺，表是直立的標竿。圭表，早在商、周時期即被使用，是中國最古老而又簡單、重要的測量日影的器具，由垂直的表和水平的圭所組成。它是利用立竿見影的原理來測量日影長度，進而推算時辰。
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