1月8日，由網易嚴選團隊孵化的網易旗下原創茶品牌——東方草木正式上線，首批產品是與頤和園合作的國風系列IP款金駿眉紅茶、正山小種、大紅袍茶葉禮盒，目前正參與網易嚴選“年貨節”活動。
趕在今年春節前，網易開始做茶葉了。在此之前，網易嚴選已經孵化了Yessing、網易智造、網易春風等子品牌，從服裝、3C電器，到情趣用品和茶葉，逐一涉獵。眼下推出的原創茶品牌網易東方草木，把觸角延伸至茶葉領域，看上去較之前的行業反而更加傳統、“古老”，但細究這一精選電商平臺進軍茶行業的思路，不難發現其中的契合點。
帶有小農經濟色彩的茶葉零售市場
中糧營養健康研究院消費者與市場中心的調研顯示，中國茶葉市場上的茶企共有7萬多家，上億元規模的茶企不超過100家，絕大多數是千萬元、百萬元級別的中小型企業。茶農們各自為政，茶商採購需要一家家去談，無形之中增加了茶葉流通的成本，且茶葉的品質也難以統一。這兩點都限制了茶企的進一步發展及規模化。
而在另一端，茶葉消費者的規模則呈現明顯增長趨勢，中國茶葉流通協會數據顯示，2015年我國茶葉的消費者群體增長至4.71億人，其中城市消費者2.99億，農村為1.72億，2016年我國茶葉的消費者為4.78億人，中國茶葉消費群體仍在不斷增長，城鎮飲茶人口的增速尤其明顯，且存在巨大的潛在人群。
也就是說，消費力增長的驅動力並未促使行業向成熟、有序的格局邁進，即使是在各大線上線下渠道、採銷鏈條四通八達的當下，國內的茶葉市場仍帶有顯著的小農經濟色彩。
網易東方草木團隊通過長期觀察瞭解到了其中的原因，據其介紹，品質上乘的茶葉來自固定產區，而這些優質產區的茶葉往往只能夠在原產地附近流通，當商品鏈條上的環節增加時，到達其他地區的所謂“好茶”，含金量已大大降低，有時甚至完全不是其所號稱的茶葉品種。
這讓很多好茶人士無法接觸到真正的好茶，長此以往，大眾對於好茶的理解也漸漸出現偏差。消費者對大類飲品的購買意願往往和“領頭羊”效應分不開，然而能與咖啡、奶茶界的星巴克、喜茶比肩的中國茶品牌卻長期缺位，業內甚至有一種說法，中國七萬家茶企敵不過一家立頓。
作為喝茶歷史長達千年的國家，這一現狀對於中國茶行業來說無疑是滯後的表現，但對茶企來說也是機遇。如何打破地域限制，讓茶葉擺脫農產品消費模式，在消費者心智中建立品牌力，是行業急需思考和解決的發展問題。
“嚴選模式”供應鏈的破解方式
網易嚴選首創的“嚴選模式”是以消費者為中心，從人到供應商到商品再到物流，涉及到整條完整的鏈條都進行了優化升級、嚴格把控，進而回歸到消費者為其提供更為優質的商品。這一模式在東方草木的出品鏈條中表現為從茶葉原產地到銷售環節的全方位把關。
據介紹，網易東方草木由國家級大師甄選，深入到優質茶葉產區，從茶葉種植、採摘，到茶葉製作和包裝，進行全鏈路的篩選和優化，參與茶葉製作和打造的全過程，以實現優質茶葉的連貫出品。
嚴選的供應鏈模式本身優勢即在於嚴控產業鏈上游、嚴控商品質量，一方面通過對工廠硬實力提出高要求，並對商品進行檢查驗收，另一方面利用自有客戶的大數據優勢，挖掘市場需求，打造迎合用戶喜好的產品。
這一商業模式對於中國茶行業來說恰好彌補了短缺，一端將茶葉產品從種植環節銜接，另一端直接捕捉消費需求，並在建立聯通的過程中，藉助網易在商品、運營、營銷上的資源和經驗，自主形成品牌效應。
網易東方草木2019年的計劃是將增加到20至40個，擴充六大茶系，覆蓋到中國多個名茶產地，並透露接下來將陸續推出官方款和與其他IP合作的茶葉產品。隨著茶葉產區擴充、產品類目豐富，用戶口碑建立，“網易東方草木”的品牌或將跟隨產品走進消費者心智。
中國茶行業離標準化還有多遠？
安溪鐵觀音同業公會會長王文禮曾指出，茶葉的市場很大，但企業標準化、爆款的思維欠缺。未來第三方渠道，比如電商，正在加快茶葉品牌化的進程，年輕的消費者對品牌的接受程度更高，因為電商銷售的產品都是標準品，而且品牌茶葉的價格迴歸也體現了優勢。
中國茶葉學會副理事長、湖南農業大學教授劉仲華也認為，過去高端茶走的是傳統送禮市場，隨著這部分市場的縮減，企業要建立新的營銷模式和通路，讓高端茶走進大眾市場。但與此同時，品牌茶企之間的競爭也會越來越大，這種競爭既包括了價格，也包括了規模化、品牌化的競爭。
網易顯然關注到了這一中小企業十分集中，爆款、品牌卻仍然缺位的行業，“嚴選模式”本身是標準化供應鏈流程，此前又孵化了網易智造、網易春風等子品牌，將這些經驗投入在茶行業的生產和供應流程改造以及標準建立上，相當於既有優勢的再發揮，無論是網易的大數據基礎、品牌營銷經驗，還是自有電商平臺，都能夠為茶行業向標準化發展輸送價值，東方草木就是網易的媒介。
有人用“有名茶，無名牌”來形容中國茶行業，然而作為茶的故鄉，無論是自然資源還是文化底蘊，中國都擁有不可複製的優勢。古話說，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。在互聯網巨頭的助推下，茶葉這項以往更多被歸類為種植的產業有望迎來商業化發展週期。
或者在不久之後，中國茶的消費者在進行購買決策時，也能有叫得出的茶品牌。
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