石頭希遷和馬祖道一同時代，年齡相若，輩份相當：石頭長馬祖九歲，馬祖先石頭兩年化去；石頭是青原行思嫡傳，也參禮過南嶽懷讓；馬祖是南嶽高徒，也曾向青原求教。古德謂：「往來憧憧，不見二大師者，無知之人也。」石頭居湖南，馬祖居江西，往來其間，即走江湖。
兩大師雖然師承宗風有別，但毫無門戶之見，還經常把自己的學生介紹到對方處參學，可算是當代楷模、後世師表。
比如，石頭的高足藥山惟儼首先造訪石頭，未能開解；石頭引薦他去見馬祖，在馬祖處悟入。藥山事奉馬祖三年，才回到石頭那裡，此後體悟更深。
石頭的另一高足天皇道悟，在參禮石頭前，也曾在馬祖處修學。
再如，丹霞天然最初參禮馬祖的時候，馬祖說：「石頭才是你的老師。」結果丹霞在石頭那裡得法，回頭見馬祖，馬祖也印可。
又如，鄧隱峰辭馬祖而禮石頭：一方面自是他「逢場作戲」的作派，一方面也說明在當時兩師之門人往來於兩師之間已成風氣。
一次，石頭處有一僧人新到，石頭問他從哪裡來。答曰：「江西。」石頭又問：「見馬大師否？」答曰：「見。」石頭就指了一捆柴問：「馬師可似這個？」僧人不知怎麼回答，回去見馬祖。馬祖問：「那捆柴有多大呢？」答曰：「不怎麼大。」馬祖說：「你力氣很大嘛。」僧人不解。馬祖說：「你把這一捆柴從南嶽一直背到江西來，不是很有力氣嗎？」這個僧人多嘴，給兩師互通消息，自己卻渾然不知。
還有一個龐居士，出入兩師之門。起先造訪石頭，問：「不與萬法侶者是什麼人？」石頭用手掩住他的嘴巴，龐居士豁然開朗，有所省悟。後來參訪馬祖，也如前問。馬祖說：「待汝一口吸盡西江水即向汝道。」龐居士終於大徹大悟。此後，龐居士常親近兩師，並與兩師弟子多有往來。
石頭靜默高遠，並不希求熱鬧，《草菴歌》、《參同契》都是悠遠之文；馬祖腳踏天下，又善評論，「梅子熟了」、「大珠圓明光透」、「藏頭白、海頭黑」等都是他的妙喻——當然，最妙的還是那句「石頭路滑」。
禪宗五家皆出兩師之門，其實萬法歸一，豈有二哉？且引雪竇讚頌以為結句：
十影神駒立海涯（馬祖），
五色祥麟步天岸（石頭）。
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