朱棣的功績歷史上沒有皇帝能與之比肩？可以說，這句話能承包不少人一年所有的笑點。朱棣此人，算得上一個勉強合格的二代皇帝（建文帝就不算進去，因為朱允炆在位的幾年中最大的事就是和朱棣打仗），注意用詞，“勉強”。至於所謂的“大帝”，朱棣差的不止十萬八千里。
之所以有人能產生這種認識，很大的可能性是受到《明朝那些事》的影響，因為當年明月本身就是明粉，所以在描寫朱棣時，會有主觀的感情色彩在其中。那麼，在此不妨列舉一下朱棣做過被認為夠資格稱為“大帝”的事蹟。
首先，肯定有人想到五徵蒙古。朱棣五次舉全國之力，出塞北伐，意圖徹底剿滅蒙古。然而，如此聲勢浩大的出征，結果如何？只能用兩個詞來描述:徒勞無功，勞民傷財。
《明史》對於朱棣的幾次出征，有很詳細的描述:
秋七月癸酉，淇國公丘福為徵虜大將軍，武成侯王聰、同安侯火真副之，靖安侯王忠、安平侯李遠為左、右參將，討本雅失裡。八月甲寅，丘福敗績於臚朐河，福及聰、真、忠、遠皆戰死。
此為明成祖第一次大規模的軍事行動，他派遣丘福為大將軍，征討本雅失裡，但最終丘福兵敗身死（本次軍事行動不算在明成祖五徵蒙古的系列軍事行動中）
五月丁卯，更名臚朐河曰飲馬。甲戌，聞本雅失裡西奔，遂渡飲馬河追之。己卯，及於斡難河，大敗之，本雅失裡以七騎遁。丙戌，還次飲馬河，詔移師徵阿魯臺。 六月甲辰，阿魯臺偽降，命諸將嚴陣以待，果悉眾來犯。帝自將精騎迎擊。大敗之，追北百餘里。丁未，又敗之。己酉，班師。
這是明成祖第一次北伐取得的成果，可以說此次的征討效果不錯，遭遇到了韃靼的主力部隊，並且將之擊潰。 可以說，這是唯一一次真正達到戰略目的的北伐。
第二次是針對瓦剌的軍事行動。因為當時蒙古的主要勢力為瓦剌和韃靼，其中瓦剌為黃金家族。明成祖第一次征討的目標為韃靼，而韃靼也被明成祖打得一蹶不振，所以瓦剌趁機崛起。 征討瓦剌的軍事行動也取得了成功。瓦剌從此臣服，值得注意的是，瓦剌並沒有韃靼那麼慘，瓦剌首領馬哈木之是看清了形勢，認為不可能戰勝明朝，所以一時臣服。
三月丙寅，詔有司遇災先振後聞。乙亥，阿魯臺犯興和，都指揮王喚戰死。丁丑，親征阿魯臺，皇太子監國。戊寅，發京師。辛巳，次雞鳴山，阿魯臺遁。
秋七月己未，阿魯臺棄輜重於闊欒海側北遁，發兵焚之，收其牲畜，遂旋師。謂諸將曰：「阿魯臺敢悖逆，恃兀良哈為羽翼也。當還師翦之。」簡步騎二萬，分五道並進。庚午，遇於屈裂兒河，帝親擊敗之，追奔三十里，斬部長數十人。
夏四月戊申，皇太子監國。己酉，發京師。庚午，次隰寧，諜報阿魯臺走答蘭納木兒河，遂趨進師。五月己卯，次開平，使使招諭阿魯臺諸部。乙酉，瘞道中遺骸。丁酉，宴群臣於應昌，命中官歌太祖御製詞五章，曰：「此先帝所以戒後嗣也，雖在軍旅何敢忘。」己亥，次威遠州。復宴群臣，自制詞五章，命中官歌之。皇太子令兔廣平、順德、揚州及湖廣、河南郡縣水災田租。六月庚申，前鋒至答蘭納木兒河，不見敵，命張輔等窮搜山谷三百里無所得，進駐河上。
最後三次的征討，都是針對韃靼的阿魯臺。通過記載可以發現，最後三次的戰果並不是很明顯，尤其是最後一次，連敵人的影子都沒有見到。而在過程中，戶部尚書也以勞民傷財的理由勸諫朱棣，但朱棣不聽，反而關押戶部尚書。
所以說，所謂的五徵蒙古，不過是勞民傷財的軍事行動罷了。而這幾次出征所留下的爛攤子，全部都由他的孫子朱瞻基收拾了。
而朱棣班師途中，撤銷了長城以北的衛所，從此之後，明朝不僅沒有能力發起大規模軍事行動，更是在對蒙古的戰略上有主動轉為被動，由積極出擊轉為消極防禦。
第二個，就是鄭和下西洋。在此之前有必要提到一個人，他就是元朝的著名航海家汪大淵。汪大淵此人是民間航海家，他曾經兩次出海探險，其經歷範圍極廣，包括今天的西亞，北非，莫桑比克海峽，東南亞甚至澳大利亞。他也將自己的所見所聞寫成《島夷志略》。
之所以提到這個人，是因為鄭和下西洋的路完全是沿著汪大淵已經走過的地方走了一遍，甚至還沒有汪大淵走得遠。然而，今天卻沒有幾個人記得汪大淵。
同時，這也反映了鄭和下西洋的目的。第一，宣揚國威，發展朝貢貿易，這對於民間貿易而言是一個巨大的打擊，朱棣所需要的就是通過發展朝貢貿易來徹底取代民間海外貿易，以此進一步加強海禁;第二，增加內帑收入。鄭和下西洋，這並不是明朝政府的官方行為，而是朱棣作為皇帝的個人行為，目的出了第一個，還有就是蒐集海外奇珍異寶，奇花異獸供皇帝享樂。這也就是為什麼文官反對航海，且在朱棣死後大量銷燬航海記錄和船隻的原因。
由此，朱棣派鄭和下西洋，一沒有能後達到探索新大陸的目的;二沒有增加國庫收入，反而使得國庫虧空;三則進一步打壓了民間貿易。這值得誇耀嗎？
最後，至於永樂大典，請記住一句話，明人好古書而古書亡。
而朱棣死後，留給繼承人的是一個已經龜縮到長城以南消極防禦，民生凋敝，經濟疲敝的爛攤子，朱瞻基花了十年時間修生養息，才還不容易有些起色，但軍事上，明朝自此之後徹底一蹶不振。
這，就是一個平庸皇帝朱棣的一生。
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