說到春秋戰國時期，大家應該會想到春秋時期那些霸主的名號，不過還是存在著一些爭議的。越王勾踐大家都知道，但是我們知道，在春秋五霸之中，勾踐是那種可算可不算的存在。當然了，這也足夠他在後人的心目中停留一瞬。最開始瞭解到勾踐是從一則《臥薪嚐膽》成語故事中，每天嘗一遍苦膽的味道，接連幾年，這種做法估計很少有人能夠做到，但是他就是做到了。他在吳國隱忍，伏低做小，為自己掙得了復仇的機會。這個時候越國的國人看到自己的王都受的是這樣的待遇，還有什麼理由不努力呢。
但是什麼臥薪嚐膽，和西施的美人計都只是野史之中的一部分，真實性難以查證。我們今天就來看一個真實的勾踐。春秋戰國時期，被稱為禮崩樂壞的時期，這是社會制度的大變革時期，諸侯征戰不斷，僅僅是為了一個霸主的身份，他們為了爭奪霸主之位打的頭破血流。當然了，在那樣的環境之下，什麼制度都沒用，只能用最簡單的，成王敗寇。失敗了的君主會失去自己的國家和領土，自己還會淪為俘虜或者失去性命。為了避免失敗的局面產生，很多人都卯足了勁兒提升自己的實力，可惜一旦失敗，便再無崛起之日。可是勾踐不同，他被吳國打敗，成了別人的臣民，最終卻帶著自己的國民，打敗了吳國，滅了整個吳國。
公元前496年，24歲的勾踐成了越國的國君。吳越兩國常年有戰爭，此次藉著越國新舊王權交接的時候，闔閭帶著自己的大軍直逼欈李（今浙江嘉興）。當時的闔閭重用伍子胥，在一系列的改革措施之下，吳國變得國富民強。前幾年才逼得楚國遷都，現在又將目光放在了越國的身上。勾踐一方三次衝進敵方的陣營，最終都是慘敗告終。不過勾踐的智謀還是有的，見強攻不成，想了一個策略，召集死士，衝到陣前自殺。就在吳國將士不明所以的時候，越國的士兵衝上來了。吳國將士大亂，被殺的丟盔棄甲，連闔閭的腳趾都被砍了下來，之後鬱鬱而終，死前囑咐兒子夫差為自己報仇。
之後的三年，夫差在伍子胥的幫助之下大肆練兵，勾踐感覺到了危機，想要先發制人，解除危機，不想被擊敗，與自己的五千兵馬被圍困在會稽。這個時候的勾踐為了脫身，只好提出進獻美女和珍寶，以求脫身。夫差只是將越國劃為自己的屬國，帶著珍寶美女便回去了。
越國竟然成了別國的屬國，勾踐認為這是奇恥大辱，於是粗布麻衣，親自耕種，還改善人口政策，鼓勵生育。時間一長，越國的人口得到了增長。與此同時，勾踐還向夫差進獻木頭，只想讓夫差大興土木，耗費精力修築宮殿。吳王根本沒有意識到勾踐還在伺機復國，整日只知道享樂，還聽信讒言將伍子胥處死了。
公元前482年，距離勾踐亡國已經是11年了，晉定公在黃池舉行會盟，夫差也去了，連帶著將國內的精兵都帶走了，姑蘇城中只剩下老弱婦孺。此時忍辱負重11年的越國人在勾踐的帶領之下，衝破吳國邊防，衝進了姑蘇城中，將吳國太子都殺了。次年，吳國滅亡。勾踐不僅復了國，還讓越國成了最大的諸侯國。
夫差以為自己養了一個溫順的狗，卻沒想到自己的養的是個暴虐的狼，最終導致了滅國的下場。而似勾踐這樣失敗後又重新站起來的上位者也實在是不多見，史上僅此一位 。
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