漢武帝劉徹，是漢朝歷史上在位時間最長的一個皇帝，從16歲登基到70歲駕崩，一共做半個多世紀的皇帝。然而他在晚年卻因“立子殺母”事件多為後人詬病。其時，劉弗陵只有五、六歲，他擔心劉弗陵的母親鉤弋夫人會專權而動搖劉氏的天下，於是就盟生了“立子殺母”的念頭。儘管朝中大臣紛紛質疑，提出反對意見，但他說："是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪!故不得不先去之也。"（《資治通鑑》）
鉤弋夫人趙氏(?-約公元前88年)，名不詳，河間(今屬河北)人 ，漢武帝劉徹寵妃，漢昭帝劉弗陵的生母。傳說趙氏天生握拳不能伸展，漢武帝過河間，"望氣者言此有奇女"，於是召見她並將其手展開，展開後掌中握有一玉鉤，因此被稱為拳夫人，又稱鉤弋夫人，後被封為婕妤。班固在《漢書》裡稱漢武帝在甘泉宮修養，隨侍的趙氏因犯過錯，遭到漢武帝斥責，後來趙氏憂鬱而死於雲陽宮，就地下葬。現在更流行的說法是褚少孫在《史記》裡的補記:漢武帝為防患女主亂政，立子殺母。
歷史的記述就是這麼簡單，但整個事件真的也這麼簡單？“立子殺母”的原因僅僅是“主少母壯”嗎？當時太子劉弗陵只有八歲，不讓太后專權就能改變太子年幼的事實嗎？而太后不垂簾、不專權，其結果就一定會有大臣攝政、專權。情理上說，太后專權起碼小皇帝沒有危險，相反，大臣專權的話，對小皇帝以及帝國都是很危險的。所以，漢武帝殺鉤弋夫人，背後的真實原因應該更加複雜，不僅僅是“主少母壯”那麼簡單。
事實上，從鉤弋夫人傳奇色彩式的出現開始，劉徹很可能已經想到了事情的複雜性。正史記載：漢武帝劉徹巡狩，路過河間國(今屬河北)時，觀天相、占卜吉凶的"望氣者"對漢武帝說此地有奇女，漢武帝立即下詔派人尋找。果然如望氣者所言，一會兒的工夫，隨行官員就找到一位年輕漂亮的女子。據說此女天生雙手握成拳狀，雖年已十多歲，但依然不能伸開。漢武帝喚此女過來，見其雙手果真是緊握拳狀，漢武帝伸出雙手將這女子手輕輕一掰，少女的手便被分開，在手掌心裡還緊緊地握著一隻小玉鉤。隨後，漢武帝命人將此女扶入隨行的軺車，將其帶回皇宮，由此而得到漢武帝的寵愛，號稱拳夫人 ，後稱鉤弋夫人，此女便是趙氏。這個情節是傳奇的，但是真實的嗎？會不會是專門預謀、做局和挖坑的？接下來出現的一些事件，驗證了劉徹的猜想， 疑竇慢慢解開。
第一個事件，就是鉤弋夫人的出生。當時，趙氏的父親已經去世，他曾犯法被處以宮刑，做了宦官，擔任中黃門，死於長安，死後葬於雍門。有人認為趙氏是小兒麻痺才會雙手握拳，但這無法解釋漢武帝能展開她的手並且手裡有玉鉤。也有人認為握拳藏鉤就是當地官員和隨行人員取悅漢武帝的一出好戲，趙父的宦官生涯使得趙氏的美貌被一些官員得知，於是趁著這個機會將趙氏送給漢武帝。如果事情真是這樣，也不用大驚小怪，畢竟地方官員為取悅朝中大臣甚至皇上而送錢送物送色的例子並不少見。但為什麼偏偏是被處宮刑的宦官的女兒呢？
第二個事件就是懷孕生子。趙氏進宮後，晉升為婕妤，居住在甘泉宮中，她的宮殿被命名為鉤弋宮，所以也稱鉤弋夫人。太始三年(前94年)，趙氏為漢武帝生下一子，取名為劉弗陵，號稱鉤弋子。據說劉弗陵和上古的堯帝一樣都是懷胎十四月而生，於是稱其所生之門為堯母門。這就是事情的怪異之處了，這個孩子在孃胎裡呆了14個月。除了哪吒這位神人，在娘肚子裡超過14個月的只有一位聖人，那就是堯，但堯那個時候是傳說時期，沒有確切記載。現在中國14億人有一個懷孕超過10個月的嗎？有人認為，這明顯就是鉤弋夫人撒謊，提前宣佈懷孕，策劃了皇子劉弗陵14個月出生，與堯相同的輿論。
第三個事件是巫蠱之禍。徵和二年(前91年)，發生著名的巫蠱之禍。皇后衛子夫、太子劉據因受蘇文、江充、韓說等人誣陷不能自明而起兵，兵敗後自殺。之後漢武帝一直沒有再立太子。巫蠱之禍後，可以繼承皇位的只有四人:燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和趙氏之子劉弗陵。劉旦在劉據死後上書漢武帝，自願回到都城長安進皇宮擔任保衛，希望得以立為太子，漢武帝大怒，立即在北闕殺死劉旦派來的使者，並削其封國三縣。劉胥為人奢侈，喜好遊樂，而且行為沒有法度，所以最終沒能成為皇位繼承人。劉髆是漢武帝與寵妃李夫人所生，是貳師將軍李廣利的外甥。李廣利和丞相劉屈犛是兒女親家，徵和三年(前90年)，二人一起策劃謀立劉髆為太子，事發後李廣利投降匈奴，劉屈犛被腰斬。後元元年(前88年)正月，即漢武帝去世的前一年，劉髆去世。劉弗陵是漢武帝最為年幼的兒子，徵和三年至徵和四年(前90年―前89年)之間，漢武帝認為年僅五六歲的劉弗陵身體好而且智商高，很像他少年之時，所以就特別的寵愛劉弗陵。
事情到了這一步，漢武帝別無選擇，只能立劉弗陵為太子了。但他在考量重立太子時，把這一系列事件的來龍去脈仔細品味一番，深感疑竇叢生：鉤弋夫人這個居住在偏遠山區的弱女子，似乎只是這出戏前臺的一個主角，其背後主宰和策劃的肯定另有其人，甚至一群希望自己死後能控制太后和小皇上、掌握最高權力的利益集團。想到這裡，再聯繫到害死原太子劉據的蘇文、江充、韓說一夥，他便豁然開朗了，並很快剿滅了蘇文、江充、韓說等宦官集團，為後來的昭帝劉弗陵掃清障礙。
可以說，漢武帝劉徹晚年重立太子之前，輕鬆化解了一場於朝於民不利的陰謀。至於臨終前賜死鉤弋夫人，會不會是考慮到往後亂黨餘孽作祟，鉤弋夫人首當其衝，還不如到陰間好好陪朕呢？伴隨漢武帝的駕崩，一代佳人飄然而去，一段歷史慢慢塵封。
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