40年前的1979年,哈佛大學著名亞洲問題專家傅高義發表了《日本第一》一書。在書中，傅高義通過社會研究的方法，深入地揭示了日本為什麼在二戰戰敗的廢墟中只用30年左右的時間又重新脫穎而出的原因。傅高義教授用《日本第一》來做書名，既是要提醒美國人不要忽視日本的潛力，同時又是重在強化他所分析的“日本奇蹟”背後獨特的日本因素。
美國是亞洲的“天花板”嗎
2019年是傅高義教授這本名著出版整整40年。一種批評的意見認為，“日本第一”已是幻想，美國是所有亞洲國家的“天花板”。上世紀80年代中後期，美國對日本成功實施的貿易戰以及逼日本在1985年簽署“廣場協議”、迫使日元升值等一系列的打壓行動，讓日本永遠不可能實現“日本第一”。現在，美國又用比當年更為嚴厲的方式來對付中國，同樣也想“逼退”中國發展與科技創新的強勁勢頭，美國再次成為了中國成長的“天花板”。筆者認為，這種觀點其實站不住腳。
美國當年對日本、今天對中國的貿易和科技打壓，是國際關係以國家間利益競爭關係為本質所決定的。在一個實際上是“無政府狀態”的國際體系中，國家間的利益競爭是影響大國關係最為普遍和深刻的因素。美國國際關係學者羅伯特·吉爾平明確說過，世界政治就是“髒活”。雖然不少學者主張國際關係、特別是在全球化時代的國際關係，既應該是道義關係、更應該是規則關係。但現實是，國際關係最本質的競爭，永遠是赤裸裸的利益競爭關係。只是為了更好地實現利益的競爭，競爭的手段必須要有道義與規則的包裝和成分。只有這樣，無論是20世紀末還是21世紀的國家間競爭，才能真正有贏的希望。
今天國際體系中的美國單極霸權，助長了美國為了保持自身的優勢利益和霸權地位，動不動揮舞單邊主義、保護主義和霸凌主義的“大棒”。單極體系，是霸權國家缺乏有效的外在權力制衡機制的國際體系，是國際系統中權力分配失衡的體系。從這個意義上來說，霸權地位導致了美國在各種國際議題上的權力濫用。包括特朗普政府上臺後頻繁的“退群”行動就是一個例子。
在這樣的國際體系中，霸權國家是所有國家崛起和強大的“天花板”。但問題是，由國家間權力分配的現狀所決定的國際體系和國際秩序，並非是一成不變的。國際關係的理論和歷史都告訴我們，國家間權力的再分配所產生的新的權力結構，一定會帶來國際體系和秩序的變更。最近的例子，就是蘇聯解體所造成的兩極體系的崩潰。當然，冷戰後國際體系中的多極化趨勢雖然在發展，但國家間權力分配的“單極特徵”尚未出現決定性的變化。
日本為何跳不出美國掌心
美國是日本發展的“天花板”，是因為美日軍事同盟和日本對美國的安全依賴。冷戰結束以來，繼續強化美日同盟、在美國主導的單極體系中繼續謀求安全和發展，恰恰是日本沒有改變的“大戰略”。尤其是隨著中國的崛起和中日之間領土爭議的加劇，日本反而越發成為美國主導的單極體系的堅定支持者。認定美國的單極霸權最大限度符合日本的利益，這才是日本真實的“天花板”。
美國是中國成長的“天花板”嗎？美國是中國崛起將長期面臨的、最大的國際體系性的限制因素，但並非中國的成長就不能跨越美國因素。從國土資源、人口規模、教育與科技能力以及現有的工業發展規模等各種因素來看，中國是最有潛力實現綜合國力和美國一樣強大的國家。儘管美國今天對中國還保有明顯的國家實力優勢，但不是因為美國對中國的打壓和限制就註定無法讓中國繼續前行。如果一個國家是另外一個國家發展的“天花板”，根本原因不是國際競爭和他國施壓的存在，而是自身競爭能力無法及時和有效地成長與壯大。
進一步來說，國家間的競爭不是短期效應，而是長期的過程。競爭產生動力、競爭更產生活力。把國家間關係視為30至40年就可以導致國際體系中權力的再分配，或者有點實力就想“趕超”，都是戰略上的短視行為。國際關係歷史曾證明，戰爭是改變國家間權力變更的一種手段，但試圖想要通過戰爭來改變“天花板”的國家努力，不僅遭到歷史的唾棄，而且絕大多數都以失敗而告終，更給本國人民、周邊和世界帶來沉重的苦難。
什麼是中國的“天花板”
國家間的競爭是一個長期的、歷史性的進程，更需要戰略耐心、戰略意志和戰略成熟。缺乏長期的、有效的、以自身進步和變革為導向的戰略選擇，才是一個國家成長期所面臨的“天花板”。
中美關係從1979年到2019年的這40年，從來就沒有缺少過競爭與合作的雙向進程。如今，隨著美國宣佈對華要實施“全面競爭戰略”，合作的一面在降低，競爭的力度會上升，這對中國來說既是“清醒劑”，又是“動員令”。畏懼競爭和誤對競爭，才是我們最需要突破的“天花板”。
在面對美國開始把中國視為“同一級別的競爭者”時，我們面臨的壓力越大，我們自身調整與創新的內在動力需要越發充沛和堅定。正如同市場主導下的商業競爭產生效率，特定體系下的國家間競爭如果應對得好，同樣產生增益。當前，中國繼續貫徹實施和完善好“兩個統籌”——統籌國內建設和對外關係、統籌發展和安全，靜下心來從提升和壯大中國在國際新形勢下的國家、社會、機構和個人的競爭力著眼，沒有一個國家會是我們的“天花板”。
大國成長註定是在特定權力結構主導下、在國際體系內競爭與合作歷程中的成長，這個過程註定漫長和充滿煎熬。中美關係仍然需要競爭與合作的雙向進程。保持戰略定力和戰略信心，在“你中有我、我中有你”的過程中及時地提升中國的競爭意識，壯大國家、社會和公民的競爭能力，完善新形勢下的國家治理水平，中國的未來何嘗不是星辰大海？(作者是南京大學國際關係研究院院長)
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