據一項最新研究稱，科學家用於探索智利類似火星環境的阿塔卡馬沙漠的試驗車成功挖出微生物，在科學界引起一片軒然大波！這項研究結果將為我們尋找火星生命提供參考！
阿塔卡馬沙漠是位於南美洲西海岸中部的沙漠地區，由於在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區成為世界最乾燥的地區之一，被稱為世界的“幹極”，而這裡也稱為科學家作為外星實驗的熱門基地，因為這裡是地球上最像火星的環境。
在這次智利寒冷乾燥的阿塔卡馬沙漠進行的試驗任務中，一輛自動漫遊者成功地挖掘出了地下微生物。科學家稱這項因為這裡的環境和火星相似，因此誰也不敢保證不能在火星挖出微生物！
據瞭解，阿塔卡馬漫遊者號配備了一個由美國國家航空航天局(NASA)出資、匹茲堡卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)機器人研究所(Robotics Institute)設計的鑽孔取樣裝置，探測車利用該裝置在地表下31.5英寸即80釐米處收集材料。對於這樣做的理由，科學家稱，這很重要，因為大多數人都認為，火星上的任何生命都必須發生在地表以下，才能逃脫嚴酷的地表條件，在這種條件下，高輻射、低溫和缺水使得生命不太可能存在，但是我們的試驗任務推翻了他們的結論，生物是可以存活在這些嚴酷的條件中的！
隨後科學家將探測車的採樣與人工採集的樣本進行比較。DNA測序工作顯示，兩種方法的結果相似。科學家興奮地稱：“我們發現微生物適應了高溫高鹽的環境，這與火星地下可能存在的情況類似，這些微生物與以前已知的出現在沙漠表面的微生物非常不同。”
研究小組還發現微生物的分佈很零散，但是這並不奇怪，因為在阿塔卡馬很難找到水和營養物質。
“這些結果證實了一個基本的生態規律,微生物存在於地球上最極端的棲息地,這暗示過去或現在其他行星上的生命也可能展示相似的性質，科學家補充說，雖然這將使探測更具挑戰性，但我們的發現為火星上的生命探索提供了可能的參考，表明通過智能機器人搜索和取樣策略探測生命是可能的。”
不久之後，美國航空航天局(NASA)的2020年漫遊者號(rover)和歐洲-俄羅斯聯合開發的ExoMars漫遊者號(最近被命名為羅莎琳德·富蘭克林號(Rosalind Franklin))可能會在火星上效仿這種路標。這兩架輪式機器人將於2020年年中向火星發射，2021年初著陸後開始搜尋遠古生命的跡象。
美國宇航局的漫遊者號將使用一個鑽頭來收集近地表的樣本，其中一些樣本將被儲存起來，以備將來返回地球時使用(這項任務還沒有被美國航天局記錄在案)。羅莎琳德·富蘭克林將攜帶自己的鑽頭，這將使機器人探測器在火星紅色沙土下6.5英尺(2米)。因此科學家非常期待兩者在火星上的表現，或許它們將給我們帶來一個驚喜！
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