坦桑尼亚是非洲大象数量最多的国家之一，但深受非法象牙贸易猖獗之害。
全球环境组织国际自然保护联盟（IUCN）表示，由于偷猎，非洲大象的数量已下降至415,000头，在过去10年中下降了11万。专家认为，大多数非法象牙在中国销售， 由这种材料制成的产品被看作是身份的象征。估计象牙在中国的需求量占全球的70％。
中国籍女商人杨凤兰被指控经营著非洲最大的象牙走私集团之一，2000年至2014年间从坦桑尼亚向亚洲走私约860多根象牙，这些象牙意味着至少400头大象被杀。
当地时间2月19日，绰号“象牙女王”（Ivory Queen）的中国籍女商人杨凤兰被坦桑尼亚法院判处15年监禁，罪名是组织往来于亚洲和坦桑尼亚的犯罪集团。
杨凤兰被称与一名坦桑尼亚男子合作，将数百只大象的象牙埋在她买下的两座房屋的花园里。一旦有买家和销售渠道，它们就会被运往国外并出售。目前，杨凤兰被移送至位于达累斯萨拉姆的Ukonga监狱，她将在该监狱服刑。
来自中国北京的杨凤兰20世纪60年代毕业于北京外国语大学斯瓦西里语专业，她是中国首批学斯瓦西里语毕业生。
1975前往坦桑尼亚，担任中国援建的坦赞铁路建设工地翻译，坦赞铁路1975年完工之后，杨凤兰返回北京，在政府的对外贸易部门工作。
1998年，借坦桑尼亚对中国开放投资的契机，杨凤兰重返该国进行商业活动，曾在当地开过一家著名的中餐馆“北京饭店”，该饭店已于2018年关闭。她还在该国拥有多处产业。
杨凤兰能说一口流利的斯瓦希里语，并曾担任坦桑尼亚中非商会副会长 ，曾透露“我不指望餐馆赚钱，而是把它视为中国人和坦桑尼亚人交流、交友、交换信息的地方”。她谈到自己身心对坦桑尼亚的依恋，甚至女儿的名字中都有“非洲”的“非”字。
美国的“大象行动联盟”创始人之一安德烈·克洛斯塔（Andre Klosta）就曾表示：“这是我们大家等待了多年的消息。如果我们想要挽救大象就必须杜绝那些触不可及者。”
“大象行动联盟”用“臭名昭著”来形容杨凤兰，说她“混迹在坦桑尼亚华人圈子中”，并将她形容为美国知名黑帮头目艾尔·卡彭（Al Capone）那样的人物。
调查人员说，十多年来，杨凤兰是东非象牙偷猎者与买家之间的关键纽带。
偷猎者和象牙走私者威胁大象在中非和东非的存在。
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