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公元前535年，號稱“春秋第一臺”的楚國章華臺宣告竣工。老臣伍舉對楚靈王靡費國帑興建這座“必三休乃至其上”的奢華建築提出了猛烈的抨擊。
但楚靈王對此不以為意。在他看起來，章華臺就像一棵梧桐，將為楚國引來金鳳。
到底楚靈王為什麼要興建章華臺，他又想以此來召喚哪個重要人物呢？
俗話說事不過三。
連續三次伐吳都未能如願，楚靈王是否感到沮喪呢？
未必。因為伐吳只是楚靈王佈局天下的其中一手棋。在這盤大棋局上，它的失利暫時還不足以影響到楚靈王對全局的掌控。
甚至我們可以這樣說，此時，無論是楚國還是楚靈王本人，其國際影響力和領導力都依然保持著昂揚的上升趨勢。
就在第三次伐吳失利的次年，楚靈王意氣風發地登上了剛剛落成的“天下第一臺”——章華臺。面向東北，舉目遠眺，此刻的他正熱切地期待著一位重要人物從北方的到來。
陪同楚靈王一起登臺的是老臣伍舉。
站在這座高達十丈，號稱要“三休乃至其上（中途須休息三次才能登頂）”的高臺頂端，楚靈王迎著爽朗的北風，恍惚間產生了一種飄身輕舉、傲視群雄的錯覺。他自豪地對伍舉感嘆道：“臺美夫！”然而，他的情緒似乎沒能感染這位憂心忡忡的老臣。伍舉冷冷地回答：“臣不知其美。”
作為楚國的四朝元老，敢在好大喜功的楚靈王面前說出這五個字，伍舉當然掂量過批逆鱗、犯龍顏的後果。
但這番話他卻不得不說。
因為自莊王時代歷練出來的政治理念讓伍舉無法對楚靈王的內政外交產生認同。此前的申縣會盟上，他們兩人已經就楚國外交究竟應該“尚力”還是“尚禮”的問題爆發過激烈的爭論。憤怒的伍舉甚至直斥楚靈王以力征經營天下的方略是在步桀、紂的後塵。
但顯然，他的犯言直諫沒有收穫預期的效果。如今，空前豪奢的章華臺在漢水之畔拔地而起。“梁家畫閣中天起，漢帝金莖雲外直”。
楚靈王的政治野心隨著這高臺的落成繼續放飛。這個曾經在伍舉的耳提面命下以莊王政治為法的年輕國君如今已經背離了原來的道路，甚至還越走越遠。
章華臺落成的這一年是公元前535年。兩年以後，伍舉的名字最後一次出現在了《左傳》當中。這意味著伍舉很可能就在兩年後去世。人之將死，其言也善。章華臺上的這次談話，將是老臣伍舉對楚靈王最後的規勸。
也正因為如此，伍舉顧不得理會楚靈王對自己的這句“不知其美”作何表情，仍然直言不諱地講出了他對靈王內政方略的批評：
“先君莊王為匏居之臺，高不過望國氛，大不過容宴豆，木不妨守備，用不煩官府，民不廢時務，官不易朝常。問誰宴焉，則宋公、鄭伯；問誰相禮，則華元、駟騑；問誰贊事，則陳侯、蔡侯、許南、頓子，其大夫侍之。先君以是除亂克敵，而無惡於諸侯。今君為此臺也，國民罷焉，財用盡焉，年穀敗焉，百官煩焉，舉國留之，數年乃成。願得諸侯與始升焉，諸侯皆距，無有至者。而後使太宰啟疆請於魯侯，懼之以蜀之役，而僅得以來。使富都那豎贊焉，而使長鬣之士相焉，臣不知其美也。”——《國語·楚語上》
相比於《史記》和《左傳》，《國語》是我在撰寫楚國史的時候很少引用的參考文獻，因為其記載的可靠性相對較差。
但是上面兩段《國語》中保存的“伍舉之言”卻自有它不可磨滅的價值——它準確地概括出了楚莊王與楚靈王這兩代君主在內政思路上的根本區別。
楚莊王一朝的內政更類似於黃老學派的無為而治，講究因勢利導，避免攪擾民生。
在這種執政思想的指導下，楚莊王雖然也曾有過修築匏居臺之類的大型土木工程，但是工程設計只求實用，不求豪華；工程施工不廢稼穡，不靡公帑。
反觀楚靈王，顯然他更傾向於建立一個積極有為的強勢政府，更渴望通過大型土木工程的建設來對內、對外宣示自己的無可爭辯的權威地位。
比如他主持修建的章華宮，明顯要比同時期晉國興建的虒祁宮更為豪華氣派，而這也恰是此時楚強晉弱的真實寫照。
雖然大興土木將給楚國的財政開支造成巨大的壓力，將為楚國的庶民百姓帶來沉重的徭役，但在楚靈王看來，這所有的代價都是值得的，因為就在章華臺的落成典禮上，魯昭公親自南下向楚靈王道賀來了！
《國語》說當章華臺竣工的時候，各國諸侯都因看不慣楚靈王的豪奢做派而紛紛拒絕出席落成典禮。眾叛親離的楚靈王只好祭出軍事恫嚇的流氓手段要挾魯昭公赴楚一賀，拿魯國當作挽回顏面的遮羞布。
以《左傳》為參考，我認為《國語》的上述記載失實的可能性非常大——就算天下諸侯真的紛紛疏遠楚國，最後一個與楚國不離不棄的國家也絕不可能是魯國。
在三年前（即公元前538年）楚國籌劃申縣會盟之際，鄭國執政子產曾經對楚靈王預言，將會有四個國家在收到參會邀請後拒絕出席。他們分別是：魯國、衛國、曹國和邾國。
這其中，曹國和邾國這兩個三流國家因為太弱小，此時已經逐漸淪為宋國和魯國的附庸，自然不敢背離宗主國而另附於楚。至於魯、衛兩個二流國家，鄭子產說道：
魯、衛偪於齊而親於晉，唯是不來。——《左傳·昭公四年傳》
從地緣政治上說，魯、衛兩國都與東方大國齊國為鄰。齊國背靠大海，幅員不廣。要想開疆拓土，問鼎中原，只能向南、向西蠶食魯、衛。為了抵禦齊國的擴張，維繫自己的生存，魯、衛兩國都有結交奧援以遏強齊的迫切需要。
但是楚國距離這兩個國家太遠了，想要通過持續而穩定的軍事援助來籠絡魯、衛兩國非常困難。
因為這個原因，在晉、楚爭霸的二元格局當中，這兩個國家最終都選擇了投靠北方霸主晉國，成為晉國最忠實的盟友。也因為這個原因，在楚強晉弱，諸侯紛紛投楚的情形下，魯昭公仍然拒絕參加楚國召集的申縣會盟。
打個不太恰當的比方，晉楚爭霸中的魯國有點兒像美蘇爭霸中的英國。英國是美國爭霸的“基本盤”，魯國是晉國爭霸的“基本盤”。楚國在國力尚未達到全盛，影響尚未深入北方之前，它是很難指望魯國改換門庭，與它結盟的。
在過往的歷史上，魯國曾有兩次為了對抗齊國而向楚國乞師的記錄。第一次發生在公元前634年。彼時，楚國已經在泓之戰中乾淨利落地摧毀了宋襄公的霸權，威震天下。而當時的晉文公回國即位才兩年，剛剛結束內亂的晉國還沒有能力與楚國抗衡。
魯國第二次為對抗齊國而向楚國求援，出現在公元前591年，也就是楚莊王在邲之戰中擊敗晉國、飲馬黃河的六年以後。只可惜楚莊王在當年去世，楚、魯軍事聯盟因而未能建立。
魯國的兩次聯楚抗齊都發生在楚國如日中天、力壓晉國的歷史時期，這絕非偶然的巧合，而是兩國的地緣政治特徵使然。
因此魯國的南向附楚是一個標誌，一個楚國國力臻於全盛的標誌。
公元前538年楚靈王舉行申縣會盟時，魯昭公拒絕出席。但三年後，他卻接受了楚靈王的邀請前來慶賀章華臺的落成。這意味著此時楚強晉弱的形勢還在進一步發展，楚靈王有希望繼成王、莊王之後第三次帶領楚國走上歷史的巔峰。
只是，此時的楚靈王已經不甘於拘守伍舉傳授給他的經驗了，他不願再以先君莊王為法。這個自信到狂妄的楚國元首即將勇敢地開闢出一條歷史的新道路，一條謗滿天下卻澤及子孫的新道路。
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文字|晉公子
排版|奶油小肚肚
圖片|網絡
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