明朝時南京有十三座城門，其中南門稱為正陽門，也就是聚寶門（今光華門）。正陽門是明朝時南京的正門，位於御道街最南端，建築特點為甕城的複合型甕城，它對城內外都有防禦效果，這在古代中國城門建造史上獨一無二。
正陽門之所以稱為聚寶門，據說這是沈萬三修築的，他把聚寶盆放在城門下。除了修城門，沈萬三有幫助朱元璋修建了城牆。朱元璋定都南京後，為使京城固若金湯，下令修建堅固的城牆。修城牆是需要大量銀子的，可沈萬三負責修築的城牆，竟然提前三天就完工，而且修築的質量又非常好，這讓朱元璋很是鬱悶。
在慶功宴會上，朱元璋舉著酒杯對沈萬三說道，“古有白衣天子，號曰素封，這就是說你啊！”表明上是稱讚誇獎，實則是殺機顯露，可惜沈萬三沒聽出來朱元璋的話中話。沈萬三修完城牆、城門後，還不過癮。
沈萬三主動提出為朱元璋犒賞三軍，朱元璋怒了，“朕有軍百萬，汝能遍及之乎？”沈萬三直接回答，“願每軍犒金一兩。”朱元璋卻說，“此雖汝好意，然朕不須汝也。”不論這段對話是否是真的歷史，朱元璋最終是將沈萬三抄了家，並將其流放雲南，讓他至死沒能回到故鄉。
其實，早在朱元璋打下江浙一帶後，沈萬三最先捐出糧食一萬石、金銀5000兩，“太祖軍食，多取資焉”。早在沈萬三巔峰時期，他的弟弟沈萬四就已經看到了危機，還曾寫了一首詩來勸說哥哥低調做人，“錦衣玉食非為福，檀板金樽亦可休。何事百年長久計，瓦罐載酒木棉花。”沈萬三被髮配後，“瘦死的駱駝比馬大”，家族依然比較興旺。
隨著時間的推移，尤其是沈萬三兩個孫子沈至、沈莊接連入獄，沈家開始一蹶不振。至於入獄原因，一說是沈家逃避賦稅，一說是沈家跟“胡黨”牽連。與此同時，沈萬三女婿陸中和被扣上了“胡黨”的帽子，落了個滿門抄斬的下場。
事情還沒有結束，由於“藍黨”案的牽連，沈家再次遭到了致命一擊。這起大案，牽涉了沈萬三妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文規、沈文矩、沈文衡、沈文學、沈文載、瀋海，共八人。經過兩次的打擊，沈萬三苦心經營的家族，徹底走向了衰落。
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