隨著勘測技術和科學教育的普及，“地球上的水所佔的面積是陸地面積的兩倍有餘”已是一個常識，也因此，我們腳下的土地有個生動的名字——“藍星”。
然而根本不用等到21世紀，世界各地的人們，早就對海洋充滿了神秘的幻想——中國人也不例外。距今三四百年前，有一本名為《海錯圖》的畫譜，為清宮數代皇帝開啟了海洋啟蒙教育。
《海錯圖》 清 聶璜 北京故宮博物院藏
“錯”是種類繁多的意思。漢代以來就有把海產統稱為“海錯”的習慣。
故事從明末清初說起。蘇杭多人才，有個叫做聶璜的人就出生在這時的杭州。出生在這個時期的中國人算不上幸運，但顯然聶璜的家中還算有點實力，將他培養成了一個知書達理的文人。
《魚藻圖》 明 繆輔 北京故宮博物院藏
說來也怪，一般文人的愛好莫過於琴棋書畫之類的，但聶璜不知怎麼的偏偏獨愛水生魚類，從小就愛觀察各種生物，當他想要找一本能夠滿足他好奇的海洋生物圖譜的時候，竟發現我泱泱中華從未有過這樣的書。
於是聶璜做了個瘋子一般的決定——沒有，我就自己畫一本。
《海錯圖》 清 聶璜 北京故宮博物院藏
從康熙年初開始，他耗費數十年遊歷河北、天津、浙江、福建等省份，克服種種困難，到海邊，到漁民家裡，到出售奇珍標本的地方，尋找各種海洋生物的故事，每看到、聽到一種，就畫下來，並對照古籍的文字記載考證。
《海錯圖》之“井魚”
在康熙37年，《海錯圖》橫空出世——其實也沒那麼“橫空”，在那時並沒有很多人知道這本圖譜的存在。而這也是他唯一的傳世之作，滿足了自己的好奇之後，聶璜就從歷史記載中消失了，連生卒年都沒有留下。但是他的書卻在後世激起了千層浪。
《海錯圖》之“海豚”。《海錯圖》描繪了300多種生物，還記載了不少海濱植物。每種生物皆精心繪製，所配的文字，既有觀察記錄，又有文獻考證，語言詼諧親近，讀來令人興致盎然，會心一笑。
雍正時期，這本書偶然被太監蘇培盛在民間發現，覺得有趣便將它帶入宮中，誰成想它立即成為了紫禁城內人氣極高的新寵。從北方來的皇帝們，每天都翻看幾篇。
《海錯圖》之“比目魚”
乾隆對此書評價尤其高，他讓人把這套畫冊重新修補、裝裱，放在自己的居室裡：“朕戎馬半生，這部書滿足了朕對於大海的想象！”
《海錯圖》之“螭虎魚”
若干年後，乾隆又把《海錯圖》收錄在《石渠寶笈續編》中，《石渠寶笈續編》是收錄清代皇室書畫珍品的大全，能將《海錯圖》收錄，相當於乾隆皇帝親自為它的藝術價值背書。
《石渠寶笈》 清代 北京故宮博物院藏
《海錯圖》是故宮所藏的五部畫譜裡唯一來自民間的。也許正因為它出身草根，並沒有呈給宮廷的一絲念想，讓這本《海錯圖》保持了民間的通俗和詼諧。
《海錯圖》之“馬鮫魚”
聶璜在書裡說的都是大白話，討論的也是人們感興趣的日常話題。和如今的大眾一樣，幾百年前的古人遇見一種海洋生物時，最感興趣的，也是討論“能好怎”的問題——“能不能吃？”“好不好吃？”“怎麼吃？”。
《海錯圖》之“海馬”
或威風凜凜，或憨態可掬的真實海洋生物盡在其中，也有撲朔迷離的各類傳說生物。聶璜用妙筆生花的描寫和繪製，將從沿海漁民代代口耳相傳的神秘海洋生物，重現在讀者眼前。
《海錯圖》之“男人魚”
由於有一些生物來自人們口口相傳，聶璜並沒有見過，只能憑藉人們的口述創作出來，所以讓今天的人看來，《海錯圖》有許多讓人忍俊不禁的錯誤。
《海錯圖》之“鱷魚”
比如，聶璜本人顯然沒有見過鱷魚。他根據一個去過越南，看見過鱷魚的人向他描述的：“長二丈餘，身有甲，四足短而有甲。口方而闊，尾不尖而扁”，畫出了這個所謂的“鱷魚”。聶璜對此很高興，還寫了一首《鱷魚贊》：鱷以文傳、其狀難見、遠訪安南、披圖足驗。
還有這種紅色的大魚，全身通紅，身體像蛇，腦袋像仙鶴，有長長的尾部，但嘴只是尖端的一個小開口。
《海錯圖》之“海鱔”
注意看，旁邊還有一句註解：“海鱔，色大赤而無鱗。全體皆油，不堪食”。意思是，這貨全身都是油，很難吃！
民國時期，故宮文物南遷。輾轉中，《海錯圖》全套四冊書分了家，現三冊藏於北京故宮博物院，第四冊則藏於臺北故宮博物院。
《海錯圖》之“帶魚”
聶璜的《海錯圖》通過大量的考察，對豐富異常的海洋生物，既有重現，也有幻想。畫卷上的悠悠古意與詼諧畫風融合完美，在這數百年間，不知激發了多少人對海洋的好奇，也讓讀者重新回想起大海可敬，大海可畏。
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