AH-64“阿帕奇”是目前攻擊直升機的終極表現，其強悍的火力和重裝甲使得它像是一輛在戰場上空飛行的坦克。然而，很少有人知道AH-64其實繼承自一款革命性直升機——洛克希德AH-56“夏延”！
越南戰場，美國人充分意識到攻擊直升機的重要性，因此很快開始研製專用的攻擊直升機，貝爾直升機公司的 AH-1“休伊眼鏡蛇”便於此時橫空出世。
作為過渡型攻擊直升機的AH-1雖然廣受歡迎，卻離美軍心目中的理想境界相差甚遠。隨後有了先進空中火力支援系統計劃，AH-56“夏延”應運而生。
即使以30多年後的標準來看，AH-56仍然是一個革命性的設計。它是名副其實的“空中坦克”，最大起飛重量高達13,600公斤。
相比之下，夏延的“繼承人”、公認的重型攻擊直升機AH-64“阿帕奇”的最大起飛重量只有7,270公斤。
夏延的最高速度達到407公里/小時，AH-64“阿帕奇”只有260公里/小時。
由於前飛狀態是旋翼機模式，夏延沒有直升機固有的震動，既大大提高了飛行的舒適性，也大大改善了航炮和導彈的瞄準精度。
AH-56採用了洛克希德頗有心得的剛性旋翼，它的旋翼在起落時接通動力，作直升機使用；在前飛時切斷動力，作旋翼機使用。
這種設計可以達到高速飛機的速度和直升機特有的機動性能之間的有效兼顧。夏延就是這樣一個直升機和旋翼機的混合體。
除了革命性的機體設計外，它的火力十分強大，火控系統也十分先進。機首的旋轉炮塔可發射40毫米榴彈炮，短翼可攜帶大量火箭彈...
夏延的試飛一開始很成功，很快就達到設計的高速度，但問題隨即出現：在旋翼機模式和直升機模式之間進行切換時，可靠性大不如前！
越戰接近尾聲，AH-56面臨的各種技術難題解決起來仍舊遙遙無期。美國軍方認識到AAFSS的好高騖遠，隨即開始了先進攻擊直升機計劃，其代表機型正是AH-64“阿帕奇”。
機動防空火力以及肩扛式防空導彈的威脅，使得以高速度見長、機動性欠缺的夏延陷入尷尬的境地。不過，誰又能肯定AH-56的高速機動戰術便會就此死去？
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