在歐洲西北部，有一個和英國隔海相望的國家，他的面積，只相當於兩個半北京，只有不到兩千萬。就是這樣一個地方，在三百年前，卻是整個世界最富庶的地區。當時的荷蘭，人口僅有150萬，但他的貿易額，卻佔到了當時世界貿易額的一半；隨處可見懸掛著三色旗的荷蘭商船；他的經濟勢力，觸及到了世界上的每一個角落，被馬克思稱為：當時的“海上第一強國”。
風車、鬱金香、荷蘭
究竟是什麼支撐荷蘭成為當時的“海上霸主”呢？答案，或許就在當時那一艘艘遊弋在海上的商船之中。
崛起的資本——商人眼中的細節
荷蘭的崛起，可以說，是從一隻只銀白色的鯡魚開始的。由於海流的原因，每年夏季，都有大量的鯡魚洄游到荷蘭北部的沿海區域。每年，辛勤的荷蘭漁民都可以從海流中捕獲超過一千萬公斤的鯡魚。巨大地財富刺激著荷蘭捕魚業的發展，當時的荷蘭，幾乎每五個人當中就有一個人從事捕魚業。但是，精明的荷蘭商人們發現，大自然的饋贈，並不只給荷蘭，生活在北海邊的其他民族，也有著自己的漁船。為了爭奪海上富饒的漁場，荷蘭人與蘇格蘭人，爆發過多次不小的衝突。
捕獲的鯡魚
1358年，在荷蘭北部的一個小漁村中，一位漁民，發明了一種只需一刀，就可以除去鯡魚魚腸子的方法。這把小小的鯡魚刀，將一種人人可以染指的自然資源，變成了荷蘭獨有的資本。靠著這把鯡魚刀和獨特的儲存方法，荷蘭很快便從激烈的競爭中脫穎而出。
藉助鯡魚，荷蘭人開始了商旅生涯。
很快，精明的商人們就發現了一個新的切入點。為了降低長途運輸成本，荷蘭改造了當時的運輸貨船，他們取消了當時歐洲商船上普遍都攜帶的武器，在增大船身容量的同時儘可能減小船隻甲板的寬度。這就使得荷蘭商船運送貨物的成本大大降低，在同時期激烈的海上貿易中居於領先地位。
大著肚子的荷蘭商船
商人階級的產生
荷蘭地處歐洲西北部，流經歐洲的兩條主要水道，從這裡入海。為了排澇，荷蘭修建了當時最發達的水利交通網。這些優勢，讓荷蘭具備了成為歐洲新的商品集散地的可能。繁榮的商業，催生出了一個追逐利益的階級：商人階級。商人階級的力量，很快便展現出來。
商人：漫畫
1596年，一個位名叫巴倫支的船長和他的十七名水手，被困在了北冰洋的海面上，他們拆掉船上的甲板做燃料，靠打獵來取得必需的衣服和食物。在北冰洋惡劣的環境中，八個人死去了。最終，在經歷了八個月的折磨後，巴倫支船長，將船上的貨物，交到了苦苦等待的僱主手中，而那批貨物裡，就有他們所需要的衣服和食物。
巴倫支船長和他的水手們，用生命的代價，創造了傳之後世的經商法則，這樣的法則，為荷蘭商人們贏得了海運貿易的世界市場。伴隨著商業的發展，城市，作為交易的市場，儲存貨物的倉庫，維修船隻的工廠，逐漸在荷蘭興旺起來。
商業合作
商業和城市的興起，使人們產生了對自由經濟的渴望。日漸富有的市民們，像購買貨物一樣，從貴族手中購買到了城市的自治權。市民自治，為荷蘭注入了強大的發展動力。商人，可以自由的進行貿易而不必直接向貴族進行納稅。到公元十五世紀末，將近一半的荷蘭人生活在城市中。
商人階級的力量
隨著商業的發展和城市的建立，滿足於城市生活的荷蘭人不得不面對“國家”這個問題。強大的西班牙國王菲利普二世通過政治聯姻的方式，取得了荷蘭的統治權。接下來的事情讓人大跌眼鏡，荷蘭的商人階級接受了西班牙過往的統治，但是當西班牙向荷蘭人伸手要錢時，荷蘭人憤怒了。
憤怒的荷蘭人奮起反抗，但是效果並不理想，強大的西班牙輕而易舉的粉碎了荷蘭人商人的抵抗，在最初的六年時間裡，約有十五萬荷蘭人死於非命。1579年，來自荷蘭北方七個省的代表簽署協議，宣佈成立軍事同盟，共同對敵。在不到兩年的時間裡，他們就打敗了妄圖統治他們的西班牙，於1981年宣佈成立荷蘭聯省共和國。
三色的荷蘭國旗
很多歷史學家這樣評價荷蘭“他是世界上第一個賦予商人階層充分政治權利的國家”。擁有國家保障的荷蘭，迅速顯示出其巨大的優越性。1602年，荷蘭東印度公司宣佈獨立，這是世界上第一個聯合的股份公司，他發行股票，每位給他借錢的股東都可以參與公司分紅，同時，國家將一些只有國家才能擁有的權利摺合金錢入股，這就使得東印度公司可以像國家那樣運作。
為了保證東印度公司的順利運轉，精明的荷蘭商人同時創立了世界上第一個股票交易所。1609年，阿姆斯特丹銀行成立，更進一步保障了荷蘭的商業體系。
現代的股票交易
到十七世紀中葉，荷蘭牢固的建立起了波及全球的商業霸權，他的東印度公司，擁有超過一萬五千家分支機構，貿易額佔到世界貿易總額的一半。他們佔領了中國的臺灣，壟斷了日本的對外貿易，把印度尼西亞作為自己的殖民地；在非洲，他們從西班牙手中買下了好望角；在大洋洲，他們用一個省的名字命名了一個新的國家：新西蘭；在南美洲，他們佔領了巴西；在北美的哈德遜河口，他們建造了一個新的阿姆斯特丹，就是現在的紐約。一萬多艘商船懸掛著三色的荷蘭國旗，自由的遨遊在五大洋之上，宣示著荷蘭不可撼動的商業霸權。
遍及全球的荷蘭商業霸權
小國大業，荷蘭崛起對我們的反思
現在比較一致的觀點是，荷蘭的市民，是現代商品經濟的創造者，他們講銀行，證券交易所，信用以及有限責任公司，有機的統一成一個相互貫通的金融和商業體系，由此帶來了爆炸式的財富增長。
反看中國，自古以來都是農業為上，歷代君主都實行“重農抑商”政策，國民都以自給自足的封建農民為主，這大概是與荷蘭最本質的區別了吧。
乾隆畫像
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