張謇是近代著名實業家、教育家，一生創辦二十多個企業、370多所學校，為近代民族工業、教育事業的發展貢獻巨大，無愧於“狀元實業家”之稱。
張謇是上海海洋大學創始人、中國棉紡織領域早期的開拓者，創辦中國第一所紡織專業學校，開中國紡織高等教育之先河。
很少有人簡單地把張謇稱為“商人”，他似官而非官，似商而非商，既無大權，也無鉅富，但政治和社會聲望極高，所以被稱為“紳商”。用今天的視角來看，他是一個具有強烈社會責任感和理想主義色彩的職業經理人兼公益家。
毛澤東主席在談到中國民族工業時曾說：“輕工業不能忘記海門的張謇”。
當代學者章開沅先生也指出：“在中國近代史上，我們很難發現另外一個人在另外一個縣辦成這麼多事業，產生這麼深遠的影響。”由於張謇在南通的特殊地位，他的名字與南通已經緊緊聯繫在一起。
胡適認為他在建設南通的過程中“養活了幾百萬人、造福於一方、影響及全國”。胡適這樣評價張謇：張季直先生在近代中國史上是一個很偉大的失敗的英雄，這是誰都不能否認的。他獨立開闢了無數新路，做了三十年的開路先鋒，養活了幾萬人，造福於一方，而影響及於全國。
丁文江在張謇追悼會上演說時曾指出：數年前餘在美時，美前總統羅斯福死後，凡反對之者，無不交口稱譽。今張先生死，平日不贊成他的人，亦無不同聲交譽”張謇在民國時期有著較高的聲譽，這與他在中國實業、教育等方面的突出成就是分不開的。
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