黑貓
我要講述的故事十分荒唐，又十分家常。我並不指望讀者相信它。否則我不是瘋了麼？因為連我自己都不相信這就是我的親身經歷。我沒瘋，也的確不是在做夢。明天就是我的死期，我要趕在今天把這事說出來，以求靈魂安生。我想馬上把這些家常瑣事公之於眾，只求簡潔明瞭，而不打算妄加評論。這些事讓我驚魂難定，備受折磨，最終遭到毀滅。可我不想多作解釋。這些事對我來說惟有恐怖，可對很多人來說，卻似乎是誇誇其談罷了。或許後世的某些智者會認為，這都是些不足掛齒的平常事，而那些比我更冷靜更有理性的有識之士，則會更加明察秋毫。在這些人心裡，我滿懷敬畏的敘述，也許只是一連串因果相生的普通事件。
我從小就性情溫良。我軟得出奇的心腸，一度成為夥伴們的笑柄。我特別喜歡動物，父母對此也百般縱容，給我弄了很多種寵物。我長時間和它們泡在一起。每餵它們一次、撫摸它們一下，我都快樂得要死。這種癖好與日俱增。長大後，人生的最大樂趣就莫過於此了。對著那些珍愛忠實而有靈性的狗的人，我壓根無須多費口舌解說箇中欣悅。獸類自我犧牲的無私愛意，總能讓慣看人情冷暖的人刻骨銘心。
我早早地就結了婚。讓我高興的是，妻子和我性情相投。見我喜愛飼養寵物，碰到中意的，她從不會放過任何機會，千方百計也要搞到手。我們養了小鳥、金魚、野兔、一條好狗，一隻小猴子，還有一隻貓。
那貓大得驚人，渾身烏黑，美麗非凡，而且特別有靈性。我妻子骨子裡就迷信，一說到那貓的靈性，就繞不開古人對貓的普遍看法——所有的黑貓都是女巫喬裝的。我不是在說妻子對此有多當真，我之所以提到這一點，不為別的，只是剛好想起而已。
那貓名叫普路託，是我最心愛的寵物和玩伴。我包攬下餵它的活兒。在家裡，我一抬腳，它就如影隨形。即便我要上街，想甩開它也不容易。
幾年來，我和普路託一直這麼相交甚歡。幾年來，讓我羞於承認的是，由於喝酒上了癮，我也性情大變。我一天比一天喜怒無常，全然不顧別人的感受。我居然容許自己辱罵妻子了！甚至還對她拳打腳踢。我的寵物當然感受到了我的變化。我不理它們也就算了，可我還虐待起它們來。小兔子、小猴子、甚至那隻狗，一旦想跟我親熱或碰巧跑到我身邊，我都會毫無忌憚地蹂躪一番。然而對普路託，我還很顧念，沒忍心下手。可我的病情卻日復一日地加重——世上哪種病能比酗酒更可怕啊——那 時普路託老了，脾氣也有幾分乖張了，最終，就連它，也成了我的出氣筒。
一天晚上，我從城裡一個常去的地方醉酒而歸，我以為普路託故意躲我，於是一把逮住了它。驚駭之下，它在我手上輕輕咬了一口。我頓時惡魔附身一樣，怒火中燒，忘乎所以，原本善良的靈魂似乎從軀殼逃逸而出。我酒性大發，一身狠勁。我從背心口袋裡掏出摺疊刀，打開刀子，攥住那可憐畜生的脖子，蓄意不良地把它的一隻眼珠剜了出來。寫到這幕該死的暴行，我不禁面紅耳赤，一會兒灼熱不堪，一會兒瑟瑟發抖。
睡了一夜，酒醒了。神智恢復後，想到自己犯下的罪行，我的心頭半是恐懼，半是悔恨。但這充其量不過是種曖昧無力的感覺。我的靈魂依然不為之所動。我又開始縱飲無度，很快就把那事忘得一乾二淨。
當我沉湎酒香時，貓的傷勢也在漸漸好轉。眼珠被我剜掉的那個眼窩真是可怕，但它看來已不再感到疼痛。它照常在屋子裡走來走去，只是我一靠近，就嚇得拼命逃竄。這是意料中的反應。我畢竟天良未泯，所以，看到曾經那麼愛我的貓這般模樣，不由悲從中來。但這股子悲傷馬上就化作怒火，到後來，竟然演變為邪念，彷彿正是這股邪念，最終害我一敗塗地。哲學上並不重視這種邪念，不過我深信，它是人心的一種原始衝動，是與人類須臾不離的一種基本心力，或者不妨說情緒。正是它，直接決定了人類的性格。誰敢說在明知幹不得的情況下，自己乾的壞事蠢事沒有一籮筐？難道我們不是常常明知那麼幹犯法，還是全然不顧，飛蛾撲火一樣管不住自己？哎呀，我就是受這邪念的左右，活活斷送了自己。內心深處那股神秘難測的感覺，散發著惑人的氣息，讓我煩擾難安，甚至違背本性，為作惡而作惡——我被無形的力量推動著，繼續對那隻無辜的貓下毒手，最終害它送了命。一天早上，我殘忍地用索套勒住貓脖子，把它吊在樹枝上。我流著淚吊死了它。我痛悔不已。可我到底還是吊死了它。我明知那貓愛過我，我抓不住它的錯；我明知吊死它就犯下了靈魂永難超生的死罪——如果有此可能，那罪惡就連慈悲為懷、讓人敬畏的上帝都無法赦免。
就在我幹下那個傷天害理的勾當的晚上，我在睡夢中忽聽有人大喊失火，驚醒後發現，床上的幔帳已著了火。整幢房子熊熊燃燒。我們夫妻倆和一個傭人拼死拼活才逃出火海。那場大火燒得真徹底，我在世間的所有財產都被焚燒一空了。從那以後，我萬念俱灰。
我並沒脆弱到非得在災禍和惡行間找出因果關係。我是想把事件的來龍去脈詳述一遍，但願不要遺漏任何環節。失火的次日，我前去憑弔了廢墟。四壁崩塌，惟有一道牆還立在殘磚斷瓦中。那是我房間的一道牆，並不厚，在房子中央。我的床頭就是靠在這堵牆上。牆上的灰泥大大阻隔了火勢——我認為是新近粉刷的緣故。牆根前擠滿了人，很多人似乎急欲發現點什麼秘密，不錯眼珠地查看著那道牆。忽然，人們連呼“怪事”。我好奇心頓起。湊近一看，天哪，白牆上赫然一個淺浮雕——是隻碩大的貓！一隻刻得鬼斧神工的貓！貓脖子上還有根索套！
一看到這幽靈，我怎不以為是活見了鬼？我又驚又怕，轉念一想，終是舒了一口氣。我記得，那貓是吊在離房屋很近的花園裡。火警一起，花園裡片刻間就人潮洶湧。一準是誰割斷繩子，把貓從樹上放了下來，再從敞開的窗子扔進了我的臥室。那人可能是想把我從睡夢中砸醒。不過別的幾堵牆倒下來，那可憐的死貓，就被擠壓到了新刷的泥灰牆上。石灰、烈火和屍骸釋放的氨氣交互作用，牆上的浮雕也就赫然在目了。
我上面細細道來的事實，不能說不驚心動魄，就算良心上不能自圓其說，倒也合情合理吧。但在我心魂深處，更其根深蒂固的，還是我的幻覺。幾個月來，貓的幻影總是揮之不去，幾個月來，我一直沉浸在說是懊悔又不是懊悔的模糊情緒裡。害死了它，我竟然後悔起來。我在經常混跡的下等場所中，到處物色一隻和普路託品種一樣、外表也多少有些相似的貓，聊慰寸心。
一天晚上，我坐在一個聲名狼藉的酒寮裡，正迷糊著呢，視線突然被一隻盛放杜松子酒或朗姆酒的大酒桶拽了過去。除了那隻桶，屋裡的傢俱寥寥無幾。一個黑咕隆咚的傢伙，正臥在那隻巨桶上養神。我剛才就盯著那桶看了一會兒了，奇怪的是，居然才發現上面坐著那黑東西。我走過去摸了摸，是隻塊頭跟普路託一樣大的黑貓。除了一個地方之外，它簡直和普路託毫無二致：普路託通體烏黑，沒一根白毛；酒桶上的貓，整個胸部幾乎都被一塊白斑覆蓋了。那白斑有些模糊不清。
有意思的是，我一觸摸它，它就迅速站起身，嗚嗚直叫，還一遍遍蹭我的手。我的關注使它顯得很高興。正是我苦苦尋找的貓。我當場向店主人表示要買下它。不料店主卻對貓一無所知，說是以前從沒見過它，也就沒開價。
我繼續愛撫它。要動身回家時，貓流露出跟我走的樣子。我任它跟著，一邊走一邊俯身拍拍它。貓一到我家，馬上乖順得不得了，片刻工夫就博取了妻的歡心。
可沒過多久，我的心底深處就升起了一股對它的厭惡。真讓我始料不及。到底怎麼回事？我迷惑了。它顯然是喜歡我的。它的喜歡卻惹我嫌惡，令我惱火，慢慢地，變成仇恨。我的心裡充滿苦澀。我開始躲避它。羞愧加之對早先暴行的記憶，使我沒動手欺侮它。幾個星期過去了，我依然沒動它一根寒毛。然而，時間長了，我心裡漸漸生出一層說不出的憎惡，一瞄見它可恨的形象，就躲避瘟疫一樣，悄然逃開。
毫無疑問，這畜生招致我厭惡的原因，就是在我帶它回家的第二天早晨，看到它和普路託一樣，眼珠也被剜掉了一個。可我妻子竟然因而更疼愛它了。我上面說了，我妻子極其慈悲。以前我也這麼慈悲。我曾因我的慈悲感受過無比純正的快樂。
儘管我對這貓日益嫌憎，它反倒愈加眷戀我了，可以說是寸步不離。這般執著，恐怕您確實難以理解。只要我一坐下，它就自覺地蹲在椅子下，有時跳到我的膝上，百般示好，實在讓人生厭；我一站起來走路，它就纏在我兩腿間，幾乎將我絆倒；再不就用又尖又長的爪子鉤住我的衣服，順勢爬上我的胸口。那會子我恨不得一拳把它打死，可卻未敢造次，部分原因是，我總在那個時候回憶起上次犯下的罪行，但更主要的——我還是快點承認吧——我是怕極了那傢伙。
這層害怕，倒不是生怕衝動起來，管不住自己而犯罪——唉，我也說不清是不是這樣。即使現在身陷死牢，我也簡直羞於承認，這貓在我心底激起的驚駭，竟然因腦中幻象的存在而變本加厲。妻子曾不止一次地要我留心看這隻貓身上的白斑，我說過了，這怪物跟我殺掉的那隻貓惟一的不同，就是這塊白斑。想必您還記得，這白斑雖大，原本倒是很模糊的，可隨著時光的推移，它明顯異於往日，不知不覺間，竟然輪廓分明瞭。長久以來，我的理性一直拒絕這一點，我寧願把它當成幻覺。眼下，我一提這傢伙就毛骨悚然。我因此而厭惡它，懼怕它。要是有膽量，我早送它上西天了。老天！這傢伙居然是個極端恐怖的意象——一個絞刑架！哦！這是多麼可悲可怖的刑具！這是正法的刑具，讓人飽嘗痛楚的刑具，送人命的刑具啊！
至此，我已是淪落不堪。一隻沒有思想的畜生，因我輕侮地殺了它的同類，居然給我——一個上帝創造出來的人——帶來了這樣的災難。嗚呼，我再也不得安寧了。白天，這畜生糾纏不休，片刻都不放過我；夜晚，我時時從說不出有多駭人的噩夢中驚醒，醒來，它正往我臉上噴熱氣。我無力擺脫這一夢魘的具象。這畜生沉甸甸的肉身，一直壓在心頭。
我身負這般煎熬，身上那點殘餘的溫良便喪失殆盡了。意識中，全是見不得天日的邪惡意念。我平素就喜怒無常，而今，脾性越發極端，我開始痛恨所有的人和事。我管束不住自己，時常突發闇火。我完全沒了判斷力，一味放任自己。哎呀，妻子的日子就不好過了。可她毫無怨言，經常默默忍受我的暴虐。
窮困所迫，我們只好住在一棟老房子裡。一天，為了點家務事，妻子陪我去老房子的地窖。貓尾隨我走下陡峭的階梯，差點絆我個倒栽蔥。我氣得發瘋，掄起了斧頭。盛怒之下，我忘了自己曾孩子一樣懼怕它，因了那懼怕，我至今沒對它下手。此刻我卻記不得這些了。我對準這貓一斧砍去。如果斧頭像我想的那樣落下去，這廝當即就得斃命。誰知，妻子一把攥住了我的胳膊。她這一攔不當緊，我被激怒了，狂暴得熱血衝頂。我掙脫她的手，一斧子劈在她的腦殼上。她都沒來得及呻吟一聲，就當場送了命。
幹完這天理難容的殺人勾當，我立刻就苦苦思索藏匿屍首的事了。我知道，無論白天還是黑夜，要想把屍首搬出去，都有被鄰里撞見的危險。種種方案走馬燈一樣在腦子裡穿梭。我一會兒琢磨著剁碎它來個焚屍滅跡，一會兒想著在地窖裡挖個洞埋了，再一轉念，又思忖乾脆扔到院子的井裡去，或者像平日裝貨一樣裝進箱子，找個搬運工弄出去。後來我靈機一動，突然想出一個自認萬全的計策：我決定把屍首砌進地窖的牆壁裡。據記載，中世紀的僧侶就是這麼把殉道者砌進牆壁的。
這個地窖派這個用場再合適不過。地窖的牆壁造得不牢，新近又用粗糙的灰泥徹底粉刷了一遍，因地窖潮溼，灰泥還沒幹燥。巧的是，牆上有個地方，本是虛設的煙囪或壁爐，經填補後，也就跟別處毫無二致了。我確信自己很輕易地就能把這兒挖開，塞進屍首，再把牆原樣砌好。保管誰都看不出任何破綻。
我照這個法子幹了起來。我找了根鐵棍，一下子就把磚頭撬開了。為免屍首倒下，我很仔細地把它靠在裡面的夾牆上。接著，沒費勁就把牆堵死了。為了防止留下痕跡，我搞到石灰、黃沙和一些毛髮，調配出的灰泥跟舊灰泥沒什麼區別，仔細地塗抹在新砌的磚牆上。粉飾太平之後，我感到很滿意。牆壁看上去就跟沒動過一樣。連散落在地上的垃圾，我都萬分謹慎地清掃乾淨了。我得意地四周打量一遍，心想：“總算沒白忙乎。”
接下來，該揪出那個製造慘禍的傢伙了。我已橫下心來，堅決要置它於死地。如果它現在出現在我面前，它必死無疑。可在我怒髮衝冠的時候，那狡詐的傢伙已腳底抹油了。它自然不會往槍口上撞。這蹲伏在我心口上的可惡畜生終於消失了。我如釋重負，幸福得無以復加。貓一整夜都沒露面。自從它來到我家，這是我睡上的第一個安穩覺。是啊，即使靈魂揹負著殺人的重擔，我依然睡得很香甜。
第二天過去了。第三天也過去了。帶給我巨大痛苦的貓還是沒出現。我這才重新自由呼吸。哈！這怪物嚇得逃之夭夭了！眼不見心不煩，我像是進入了極樂世界。殺害妻子的滔天大罪居然只在心頭泛起一絲漣漪。警察調查過幾次，被我三言兩語就打發了，他們甚至還來搜了一次家，當然也沒找出任何蛛絲馬跡。我於是認為，將來的幸福有了保障。
不料，在我殺死妻子的第四天，家裡開進了一隊警察。他們又嚴密搜查了一番。藏屍的地方隱蔽得超乎想像，我自然一點都不感到慌亂。警官命令我陪他們四處搜查，連旮旯縫隙都沒放過。搜到第三遍或是第四遍時，他們終於下了地窖。我連眼皮都沒顫動一次，心跳平靜得如同睡眠者均勻的呼吸。我從地窖這頭走到那頭，雙臂當胸而抱，簡直是來回漫步。警察完全對我放了心，都準備走了。我樂不自禁，為了表示得意，也為了讓他們加倍相信我是無罪的，我恨不得馬上說些什麼，哪怕就一句也行。
他們剛抬腳跨上臺階，我還是忍不住開了口：“先生們，承蒙你們不再那麼懷疑我，在下深感欣慰。祝各位身體健康。還望多多關照。對了，順便說一句，這地窖非常堅固。”（我越是想說輕鬆點，越不知道究竟說的是什麼）“這地窖可以說建造得太好了。這幾堵牆，先生，要走了麼？這幾堵牆砌得很牢。”說到這裡，我故作姿態起來，神經兮兮地抓起一根藤條，衝著藏匿愛妻的磚牆使勁敲打。
主啊，把我從大惡魔的毒牙下拯救出來吧！敲擊的迴響尚未歸於沉寂，就聽得墓穴裡傳來了回應。是啼哭聲。哭聲開頭還甕聲甕氣，斷斷續續，像孩子的抽泣。隨即迅速變成尖銳的長嘯，極為異常，慘絕人寰。這聲聲哀鳴，半是恐怖，半是得意，惟有地獄裡受罪冤魂的慘叫和魔鬼見到遭天罰者的歡呼交相呼應，才有這樣的效果。
我當時的想法說來荒唐。我頭腦昏沉，踉蹌著走到對面那堵牆邊。階梯上的警察驚懼萬狀，一時呆若木雞。過了一會兒，才有十來條粗壯的胳膊揮舞著撞向牆壁。整堵牆全倒了。那具屍首筆直地戳在大家眼前。屍首已腐爛不堪，凝滿血塊，頭頂上，蹲伏著那隻駭人的貓，張著血盆大口，獨眼裡冒著火。原來是它搗的鬼。先誘使我殺了妻子，後用叫聲報警，把我送上絞刑架。我竟把這怪物砌進墓牆！（1843年）
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